Quando l'influenza diventa un'emergenza medica

Tenere d'occhio la temperatura per monitorare quanto è grave l'influenza. Tetra Images / Alamy

KEY TAKEAWAYS:

• L'influenza può portare rapidamente a polmonite o altro condizioni di pericolo di vita, soprattutto nelle persone a rischio.
• I segnali di emergenza influenzale comprendono problemi di respirazione, confusione mentale o vertigini improvvisi.

I palpiti della testa, la temperatura vola e tutto il corpo fa male. La ragione? Hai l'influenza. La maggior parte delle persone si sente meglio in pochi giorni con l'aiuto di riposo a letto, liquidi e alcuni farmaci. Per gli altri, l'influenza può portare a gravi complicazioni mediche e persino alla morte.

La stagione influenzale 2014-2015 è stata di particolare preoccupazione perché il virus predominante che circolava precocemente era l'H3N2, che è tipicamente peggiore di altri ceppi di influenza , secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Inoltre, il vaccino antinfluenzale di questa stagione non è perfetto per il virus. Di conseguenza, i media di tutto il paese hanno riportato resoconti di ricoveri legati all'influenza e persino decessi.

Shannon Zwanziger è stato uno dei feriti. Il diciassettenne di Owatonna, nel Minnesota, è stato descritto come un adolescente attivo che raramente si è ammalato. È stata malata per una settimana con l'influenza quando è scivolata nell'incoscienza tra le braccia di sua madre e poi è morta in un ospedale nel dicembre 2014.

Come l'influenza attacca il tuo corpo

"Il virus dell'influenza cresce principalmente nelle vie respiratorie - il naso, la trachea, i bronchi dei polmoni e, in alcuni casi, in profondità nel tessuto polmonare ", dice Andrew Pavia, MD, capo della divisione delle malattie infettive pediatriche presso l'Università dello Utah a Salt Lake City e un portavoce della Infectious Diseases Society of America.

Può uccidere le cellule nelle vie respiratorie e causare anche molte infiammazioni. "Quell'infiammazione, in parte, scatena una cascata di sostanze chimiche che entrano nel tuo sangue", spiega il dott. Pavia. Questo assalto provoca sintomi influenzali che comprendono febbre alta, terribile dolore muscolare, affaticamento e tosse.

A volte l'influenza può portare a gravi polmoniti o complicanze cardiache e polmonari, afferma Kathleen Neuzil, MD, MPH, un professore clinico nel dipartimenti di medicina e salute globale presso l'Università di Washington a Seattle e portavoce della Società per le malattie infettive. Meno comunemente, dice, può causare una sepsi conclamata, una travolgente risposta del sistema immunitario alle infezioni che può portare a un guasto di organi multipli e alla morte.

È quello che è successo alla ventiseienne Katherine McQuestion di Kenosha, nel Wisconsin. Pochi giorni dopo essersi ammalato con l'influenza, l'operatore sanitario altrimenti in buona salute ha sviluppato la sepsi. Ha sofferto di infarto e insufficienza d'organo ed è deceduta nel gennaio 2015.

Segnali di pericolo che non dovresti ignorare

Alcuni sintomi dovrebbero essere considerati bandiere rosse che indicano che l'influenza sta diventando più seria o addirittura pericolosa per la vita, secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS). Questi includono:

• Respiro corto o difficoltà a respirare
• Confusione mentale o vertigini improvvisi
• Migliorare, quindi aumentare la febbre e sviluppare un peggioramento della tosse
• Dolore al petto o addominale
• Labbra viola o blu
• vomito persistente
• convulsioni

I sintomi di sepsi includono febbre, brividi, respiro rapido e battito cardiaco accelerato, eruzione cutanea, confusione e disorientamento, secondo il National Institutes of Health.

Carolyn Incarnato, un 52- imprenditore di vecchia data a Vernon, nel New Jersey, conosce in prima persona quanto velocemente l'influenza può prendere una spirale discendente.

CORRELATI: Segui l'andamento del rischio influenzale nella tua zona con la mappa dell'influenza sulla salute quotidiana

Nell'estate del 2009 , il figlio di 9 anni, Frank, ha contratto l'influenza H1N1, a volte chiamata influenza suina. "Era un ragazzo molto malato", ricorda Incarnato. Aveva la febbre alta ed era molto letargico, e una radiografia del torace rivelò che Frank aveva sviluppato polmonite. Il trattamento a casa con antibiotici e un inalatore lo ha aiutato a recuperare in circa due settimane. Ma guardando indietro, Incarnato dice che probabilmente Frank avrebbe dovuto essere ricoverato in ospedale perché il suo respiro era molto veloce e superficiale. "Era una situazione molto spaventosa", racconta.

Incarnato crede che l'influenza lasci i polmoni di Frank compromessa. Ha sviluppato nuovamente polmonite nella primavera del 2014 da una semplice infezione respiratoria. L'autunno seguente, il suo pediatra decise che Frank avrebbe dovuto prendere il vaccino contro la polmonite per prevenire un altro caso di polmonite. Incarnato aggiunge che anche a suo figlio viene somministrato un vaccino antinfluenzale annuale.

Chi è più a rischio

Chiunque può subire un'emergenza influenzale, ma alcune persone sono maggiormente a rischio. "In generale, le persone agli estremi dell'età - bambini e anziani - sono a rischio, così come le persone di qualsiasi età con condizioni di salute sottostanti", dice il dott. Neuzil. Questi includono:

• Malattie cardiache e polmonari
• Diabete
• Malattie neurologiche
• Cancro
• Condizioni che sopprimono il sistema immunitario, come l'HIV. Essere in chemioterapia o assumere farmaci per altre malattie che sopprimono il sistema immunitario aumenta anche il rischio.

"Le donne in gravidanza sono ad alto rischio di complicanze influenzali", aggiunge Neuzil. "Di recente abbiamo appreso che le persone patologicamente obese sono anche ad alto rischio di complicanze influenzali."

Trattamento dell'influenza

Se ritieni di avere l'influenza, è importante chiamare il medico, soprattutto se sei in un gruppo ad alto rischio. Come dice Neuzil, il tuo medico conosce la tua storia clinica e può determinare l'urgenza della situazione.

I farmaci antivirali prescritti come oseltamivir (Tamiflu) e zanamivir (Relenza) possono prevenire complicazioni e farti sentire meglio prima, secondo HHS, ma Deve essere iniziato entro i primi due giorni di ammalarsi.

Monitorare i sintomi (o quelli di una persona cara) e ottenere cure mediche immediate può aiutare a mantenere l'influenza da emergenza.