Parli spesso di nuovi agenti biologici per il trattamento della LLC. Cosa sono esattamente questi? Inoltre, tu dici che la LLC è una malattia con cui si vive, senza pericolo immediato. Quanto lontano è il "pericolo" nella maggior parte dei casi?
Per comprendere meglio le opzioni disponibili per il trattamento della LLC, è utile classificare i trattamenti in diversi gruppi in base a come funzionano. Ad esempio, la chemioterapia è una medicina che agisce uccidendo le cellule che si dividono rapidamente. In un paziente con CLL, questo di solito significa le cellule CLL. Ma ci sono altre cellule che si dividono rapidamente nel tuo corpo - il rivestimento del tratto gastrointestinale, le cellule ciliate, le cellule del midollo osseo e le cellule della pelle, per esempio - e sono anche mirate, e quindi danneggiate (di solito temporaneamente) dalla chemioterapia
Al contrario, le terapie biologiche sono farmaci mirati alle alterazioni cellulari specifiche delle cellule CLL. Di conseguenza, questi farmaci hanno spesso effetti meno gravi sui tessuti normali. Molte di queste terapie sono farmaci che sono stati interamente progettati da zero, piuttosto che essere composti naturali sfruttati e modificati per il trattamento del cancro. Ad esempio, il farmaco Rituxan (rituximab) è un anticorpo ingegnerizzato che, una volta infuso nel corpo umano, si lega a qualsiasi superficie cellulare che esprima la proteina CD20 e porti alla distruzione di quella cellula. Il CD20 si trova spesso su cellule CLL anormali e può distruggere queste cellule; provocando la morte di tali cellule, Rituxan interrompe tale processo.
Esistono numerose terapie biologiche per una varietà di molecole target di CLL che sono state approvate dalla FDA o sono in fase di sviluppo clinico. Le terapie biologiche di solito funzionano meglio se combinate con una qualche forma di chemioterapia, ma a volte funzionano bene quando somministrate da sole.
Per affrontare la seconda parte della domanda, sul decorso della CLL, la malattia è più spesso indolente - una parola che significa "progredire lentamente". La LLC è spesso una malattia di individui più anziani, molti dei quali hanno altre malattie (ipertensione, diabete, malattie cardiache, ictus precedenti) che superano la CLL come causa di morte. Usare un trattamento aggressivo per una malattia che non causa sintomi non ha senso se una persona sta per morire per un'altra causa. Questo può sembrare un modo morboso di guardare alle cose, ma è anche pratico!
L'uso di terapie in un processo indolente potenzialmente dannoso non ha senso se la condizione non influisce sulla qualità della vita di una persona. Detto questo, una volta che la CLL inizia a causare effetti collaterali potenzialmente letali - anemia, infezioni e sanguinamento, ad esempio - deve essere iniziata una terapia mirata alla LLC. Il tempo da cui viene diagnosticata la CLL al momento in cui inizia a causare sintomi gravi varia molto da persona a persona, variando da mesi a decenni. Lavorare a stretto contatto con un oncologo esperto per decidere quando iniziare il trattamento è la migliore da seguire.
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