Le persone possono guarire dalla schizofrenia?
La schizofrenia è probabilmente la più grave e invalidante malattia del cervello psichiatrica. È caratterizzato da quattro gruppi di sintomi, alcuni dei quali sono più facili da trattare rispetto ad altri. Il cluster psicotico (delusioni, allucinazioni e comportamento bizzarro) e il cluster dell'ansia dell'umore possono essere controllati molto bene con i farmaci in oltre il 60% dei pazienti. Tuttavia, il cluster dei sintomi negativi (apatia, povertà di pensiero, espressione facciale piatta e scarse abilità sociali) e il cluster di deficit cognitivo (scarsa memoria, attenzione, capacità di apprendere e processare informazioni, riconoscimento facciale e funzioni esecutive) sono molto più difficile da invertire. Infatti, i deficit cognitivi nella schizofrenia, non i sintomi psicotici, sono la vera ragione della disabilità funzionale delle persone con schizofrenia nel corso della loro vita.
Detto questo, discutiamo se è possibile il recupero dalla schizofrenia. Ci sono diversi studi che indicano che una certa percentuale di persone con schizofrenia si riprende, in altre parole, torna al loro livello di funzionamento di base. Gli studi più affidabili e attenti (come gli studi dell'Università di Iowa di Tsuang e Winokur, in cui pazienti schizofrenici ospedalizzati negli anni '30, ben prima della scoperta di trattamenti farmacologici per la psicosi, furono rintracciati e valutati 40 anni dopo, negli anni '70) mostra che il 20 percento effettivamente recupera mentre l'80 percento è disabilitato. Alta intelligenza, buon funzionamento prima della comparsa della schizofrenia, età superiore ai 30 anni quando la malattia è iniziata, ed essendo donne tutti prevedono un più alto tasso di recupero.
Vale la pena notare che molti pazienti con schizofrenia in questi giorni possono effettivamente raggiungere un stato di "remissione" con adeguato trattamento farmacologico; la remissione è definita come un grado minimo di sintomi misurato dalla scala dei sintomi positiva e negativa (PANSS). Se queste persone mantengono il loro stato di remissione per un anno o due, potrebbero essere sulla strada della ripresa. Il fatto triste, tuttavia, è che la maggioranza di quelli con schizofrenia non aderisce ai loro farmaci e ciò porta, prima o poi, ad una ricaduta della loro psicosi. È stato dimostrato che la psicosi è associata alla perdita del tessuto cerebrale, a un ulteriore deterioramento funzionale e alla diminuzione delle possibilità di recupero. È quindi assolutamente vitale che le persone che sperimentano il loro primo episodio psicotico prendano i loro farmaci antipsicotici senza interruzioni (con l'aiuto delle loro famiglie) per aumentare significativamente le loro possibilità di recupero da questa grave malattia celebrale.
