Ricercatori che lavorano per un vaccino antinfluenzale universale - Centro per raffreddore e influenza -

Un vaccino contro l'influenza universale che proteggesse dalla maggior parte dei ceppi influenzali e durasse più di un anno potrebbe diventare disponibile prima di quanto immaginato, rendendo obsoleta la vaccinazione antinfluenzale annuale. I ricercatori stanno compiendo buoni progressi verso questo tipo di vaccino antinfluenzale - noto anche come "vaccino antinfluenzale universale" - che fornirebbe una protezione migliore rispetto alla versione annuale ed eliminerebbe le supposizioni implicite nel capire quali ceppi di influenza saranno più prevalenti in un prossimo futuro. stagione dell'influenza.

Uno studio di agosto ha trovato che una buona strategia per lo sviluppo di un vaccino universale potrebbe cercare di imitare la risposta immunitaria del corpo a una pandemia influenzale. I ricercatori della Mount Sinai School of Medicine di New York hanno analizzato campioni di sangue da 40 persone di età compresa tra 35 e 70 in 20 anni. Coloro che erano stati esposti a due virus pandemici, H2N2 nel 1957 e H1N1 nel 1977, avevano livelli più alti di proteine ​​immunitarie chiamate "anticorpi ampiamente neutralizzanti".

Questi anticorpi prendono di mira parte del virus influenzale che non cambia molto tra i ceppi . I ricercatori ritengono che aumentare la quantità di questi antibiotici potrebbe essere il modo migliore per creare un vaccino contro l'influenza universale. Ma quando esattamente il vaccino potrebbe diventare una realtà è sconosciuto, e fino ad allora i consumatori si affidano al vaccino antinfluenzale annuale.

Il vaccino antinfluenzale annuale

L'attuale influenza annuale utilizza proteine ​​che si trovano sul rivestimento esterno del virus dell'influenza. Queste proteine ​​possono mutare o cambiare rapidamente. Entro circa due settimane dall'iniezione come un vaccino, queste proteine ​​del rivestimento esterno causano la produzione di anticorpi (proteine ​​che combattono le infezioni) che riconosceranno queste proteine ​​del mantello se esposte al virus dell'influenza. Ogni anno il vaccino prende di mira solo i tre virus che si prevede siano in circolazione, impiega sei mesi per produrre e non offre alcuna protezione contro epidemie di influenza inaspettate come l'influenza suina o ceppi di influenza aviaria nel 2009.

I Centri statunitensi per il controllo delle malattie e Prevenzione (CDC) stima dell'efficacia del vaccino antinfluenzale per la scorsa stagione a circa il 56%. Ciò significa che quasi la metà di coloro che hanno avuto un vaccino antinfluenzale è sceso con l'influenza comunque. L'efficacia dipende dall'età; in quei 65 anni e oltre, il vaccino era efficace solo al 27%, mentre nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 17 anni, il vaccino antinfluenzale era efficace al 64%. Le statistiche CDC mostrano che nella maggior parte degli anni il 90% dei decessi correlati all'influenza si verifica in persone di età superiore ai 65 anni.

Un vaccino antinfluenzale annuale è ancora raccomandato come la migliore difesa contro l'influenza, nonostante un vaccino universale che possa colpire tutti i ceppi influenzali sarebbe un enorme passo avanti.

Ricerca di un vaccino antinfluenzale universale

"Questo duplice approccio è un romanzo che crea una nuova serie di opportunità per dimostrare che due componenti del sistema immunitario potrebbero lavorare insieme per proteggersi da l'influenza ", ha detto E. John Wherry, PhD, professore associato di microbiologia e direttore dell'Istituto per l'immunologia presso la Perelman School of Medicine presso l'Università della Pennsylvania.

Wherry dice questa ricerca, pubblicata sulla rivista PLOS Pathogens e finanziato dal NIAID / NIH, suggerisce che le risposte immunitarie che prendono di mira parti del virus dell'influenza che non sono altamente variabili potrebbero teoricamente essere combinate per offrire una protezione efficace. I test iniziali hanno utilizzato topi giovani, e Wherry dice che il prossimo passo è condurre gli studi su topi vecchi per vedere se i risultati saranno simili. "L'efficacia dei vaccini antinfluenzali annuali è stata non ottimale negli anziani, quindi testeremo questo nuovo approccio nei vecchi topi". Dice di essere cautamente ottimista.

Joseph Kim, PhD, un immunologo e infettivo esperto di malattie e CEO di Inovio Pharmaceuticals, una società che riceve finanziamenti dal NIAID / NIH per cercare un vaccino contro l'influenza universale utilizzando sequenze di DNA, ritiene che saranno almeno cinque anni prima che un vaccino sia sul mercato, ma ne vede il potenziale. "Durante una regolare stagione influenzale," nota Kim, "40.000 americani muoiono - più del numero che muore insieme in incidenti d'auto, suicidi e tumori ovarici e cervicali.

Il futuro del vaccino antinfluenzale universale

Rochelle Salomon, PhD, responsabile del programma nella divisione di microbiologia e malattie infettive al NIAID / NIH, afferma che i ricercatori di tutto il mondo stanno lavorando a vaccini ingegneristici contro quasi tutti i ceppi del virus dell'influenza.

Salomon afferma che nel 2012 NIAID / NIH ha speso $ 93 milioni per finanziare la ricerca sulle strategie di vaccino antinfluenzale alternative e sottolinea l'impegno dell'istituto a sostenere la ricerca necessaria per trovare un vaccino contro l'influenza universale, anche se è più cauta quando possiamo aspettarcelo. "I vaccini si stanno spostando verso studi clinici", dice Salomon, "e penso che dovremmo avere qualcosa a disposizione tra 10 e 20 anni".