Il dottore non era sicuro di cosa pensare quando vide la donna appesa a testa in giù, un uomo alto che la teneva per le caviglie, fuori dal pronto soccorso.
Il dottore era Louis F. Janeira, MD, elettrofisiologo cardiaco a Terre Haute, Ind., e la donna, nella sua metà degli anni '60, era una paziente che aveva visto il giorno prima.
Dr. Janeira racconta il caso nel numero di luglio-agosto della rivista Discover. Per mantenere privata l'identità della donna, la chiama Mary.
Mary ( non nella foto qui) aveva ricevuto un pacemaker impiantato alla raccomandazione del Dr. Janeira poco dopo aver presentato al pronto soccorso con un battito cardiaco lento, che era causando svenimenti e convulsioni. I pacemaker utilizzano impulsi elettrici per accelerare o rallentare un battito cardiaco irregolare. Sono impiantati sotto la pelle della parete toracica durante un intervento chirurgico minore.
Il giorno dopo a casa, Mary crollò dopo un attacco di tosse. Lei e suo marito, che Janeira chiama Jason nel suo articolo, hanno capito che l'unica cosa che impediva a Mary di svenire era appesa a testa in giù. È così che la coppia è tornata in ospedale davanti a Janeira perplessa.
Janeira si tormentava il cervello per una spiegazione. Lui e un'infermiera controllarono i segni vitali di Mary. La sua pressione sanguigna e la funzione del pacemaker sembravano normali, ma solo mentre era a testa in giù. Quando provarono a metterle il lato destro in alto, il pacemaker fallì e Mary perse conoscenza.
Poi Janeira realizzò che cosa poteva essere. Forse, durante il colpo di tosse di Mary, il filo che andava dal pacemaker al cuore si era staccato. Non era sicuro del perché, ma in qualche modo il filo sembrava ricollegare (e funzionare) quando Mary era a testa in giù.
"I pacemaker sono composti da due componenti principali, un generatore e un elettrocatetere che trasporta impulsi elettrici al cuore, "Janeira scrive su Discover. "Spesso la punta di piombo viene avvitata direttamente nel muscolo cardiaco, ma in rari casi può sloggiare e cessare di stimolare il cuore."
Janeira rimandò Mary nella sala operatoria, trasportata sottosopra, scrive, per avere il pacemaker riparato. Il giorno seguente uscì dall'ospedale sentendosi di nuovo normale.
Nel suo articolo, Janeira cita i dati del produttore di pacemaker St. Jude Medical, che mostrano che "su circa 220.000 impianti del piombo più popolare della compagnia attaccati direttamente al cuore, solo 97 dislocato entro 30 giorni dall'impianto. "
È improbabile che quello che è successo a Mary succederà a te o ad un amico o parente che vive con un pacemaker, ma, oltre ad andare a un ospedale STAT, almeno tu ora lo sai qualcosa da provare nel caso in cui il pacemaker non funzioni.
