Marine Lance Il caporale Ryan Rankins ha incontrato Madeline per la prima volta meno di un mese fa, e ha già cambiato la sua vita.
Madeline è un pastore tedesco di 1 anno salvato da un rifugio di Long Island, New York di Rescue, un'organizzazione senza scopo di lucro che abbina animali salvati con veterani bisognosi. Secondo il fondatore Robert Misseri, "la nostra missione è mantenere i soldati al sicuro e metterli con cani di servizio che li aiutino con le loro necessità quotidiane". Salvando i cani dalle zone di guerra e uccidendo i rifugi e ponendoli con i veterani, i Guardiani essenzialmente salvano due vite. "La maggior parte dei nostri veterani ha servito tutta la loro vita al servizio di altre persone", dice Misseri. "Quindi è importante che facciano parte del processo, che debbano aiutare quell'animale tanto quanto quell'animale li aiuta."
Trauma cranico e disturbo da stress post-traumatico sono stati definiti gli assassini silenziosi della guerra . Queste ferite fisiche ed emotive hanno effetti devastanti sui soldati che ritornano dal combattimento. Disoccupazione, tassi di divorzio e abuso di sostanze sono significativamente più alti tra i veterani con PTSD. Si stima che almeno 20 veterani si suicidano ogni giorno. Per molti, i farmaci e la terapia non hanno funzionato, ma Guardians of Rescue dice che stanno vedendo risultati notevoli.
"Stiamo imparando che i veterani che soffrono di PTSD hanno poca fiducia per molte persone e quando ritornano , non si fidano nemmeno della propria famiglia ", dice Misseri. "Il PTSD è una malattia molto complessa e l'unica cosa di cui siamo sicuri è che si fidano tutti dell'animale che gli diamo". Gli studi hanno scoperto che il legame con gli animali ha effetti biologici come l'aumento dei livelli di ossitocina, un ormone associato a sentimenti di fiducia negli umani.
Rankins ha svolto tournée in Afghanistan e in Iraq prima di essere dimesso nel 2008. È considerato al 100% disabilitato da PTSD e TBI dopo essere stato colpito alla testa da un proiettile da cecchino. Prima di essere associato a Madeline, lasciava la sua casa solo per gli appuntamenti del medico. Poi allungò una mano verso Guardians of Rescue e chiese un pastore tedesco, così l'addestratore Tuncay Adem andò a cercare e trovò Madeline in un rifugio per uccidere. Misseri dice che sapeva subito che Madeline sarebbe stata in gran forma: "Ha il senso dell'umorismo, ha una grande predisposizione e penso che sarà perfetta per Ryan".
I formatori di volontari del Guardian lavorano con i cani per alcuni mesi prima di abbinarli a un veterano. Misseri dice che una volta creato il legame, cane e umano diventano inseparabili, "Se vogliono andare via per un giorno e andare in un parco o in una spiaggia e stabilirsi e non avere contatti con nessuno, l'unica cosa che fanno vogliono che vogliono il cane accanto a loro ", dice Misseri. "Vogliono svegliarsi con quel cane, vogliono andare a letto con quel cane."
Nel breve periodo da quando ha ottenuto Madeline, Rankins è già stato a Walmart. "Sono rimasto lì solo per una decina di minuti", dice, "ma sai, non sono mai stato a Walmart da parecchio tempo." Rankins afferma di sentirsi più sicuro e sicuro ogni giorno, grazie alla nuova aggiunta alla sua famiglia.
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