Da quando il vaccino anti-epatite B è stato introdotto 18 anni fa negli Stati Uniti, il tasso di infezione è diminuito del 95% tra i bambini e gli adolescenti e del 75% in tutte le fasce di età.
Ma non in tutti i gruppi etnici. Tra gli asiatici americani, specialmente quelli che sono arrivati di recente negli Stati Uniti, il tasso di infezione rimane elevato. Mentre solo lo 0,1 percento degli americani bianchi ha l'HBV cronico, ben il 10 percento degli americani di origine asiatica e delle isole del Pacifico lo fa. Di conseguenza, la seconda causa di morte per cancro negli uomini asiatici-americani è il cancro al fegato.
Cancro al fegato: come si diffonde l'epatite B
Ogni anno circa 1 milione di persone muoiono a causa di malattie correlate alle infezioni da epatite B ( HBV) - incluso il cancro del fegato. Il modo in cui l'HBV causa il cancro al fegato è sotto esame.
Ma è noto come qualcuno si infetti con HBV.
"Il virus dell'epatite B si diffonde attraverso il contatto con il sangue o altri fluidi corporei di una persona infetta", dice Otis Brawley, MD, chief medical officer per la American Cancer Society.
Circa l'80% dei casi di cancro al fegato sono causati da questo virus. (L'epatite C può anche portare al cancro del fegato, ma è considerata una piccola parte del problema rispetto all'epatite B.)
Cancro al fegato: neonati e vaccini
Negli Stati Uniti, i bambini ricevono la loro prima dose di epatite B vaccino alla nascita e dovrebbe aver completato la serie - in genere tre o quattro colpi - nel momento in cui hanno 18 mesi. Tuttavia, alcuni bambini asiatici-americani non ricevono questo vaccino perché:
- Non sono nati negli ospedali.
- Le loro famiglie non hanno l'assicurazione sanitaria.
- Le loro famiglie non hanno accesso alle cure.
Cancro al fegato: epatite Trasmissione B
Un bambino può essere infetto quando entra in contatto con il sangue di una madre infetta e fluidi corporei al momento della nascita.
Molti asiatici-americani probabilmente furono contagiati in questo modo o poco più tardi durante l'infanzia; questi sono i modi più comuni con cui l'HBV si contrae in Asia e in altri paesi dove l'epatite è endemica, dice il dott. Brawley. "Non so perché l'infezione sia arrivata lì in primo luogo. Posso solo dirti che la trasmissione madre-figlio è un fattore significativo per l'epatite B, che può portare al cancro del fegato ", nota.
Cancro al fegato: programmi educativi
Sono in corso sforzi per educare le persone, specialmente asiatiche -Americani, sul rischio e per farli ricevere il vaccino contro l'epatite. "Il problema è che ci sono molte persone che sanno di avere l'epatite e non vogliono discuterne", dice Brawley. "Ci sono alcune persone che hanno l'epatite B e va in una fase cronica. Sono a più alto rischio di contrarre il cancro al fegato. "
Molti degli sforzi sono in California, che ha un'alta concentrazione di asiatici-americani. Gli sforzi includono:
- La campagna gratuita Hep B di San Francisco , iniziata nell'aprile 2007. La campagna offre uno screening gratuito oa basso costo per l'epatite B e l'accesso alle cure per coloro che risultano positivi.
- Asian American Network for Cancer Conoscenza, ricerca e formazione (AANCART) , con sede presso l'Università della California, Davis, sta lavorando per aumentare il numero di asiatici americani che sono stati testati per l'infezione da HBV e che ricevono cure mediche appropriate se sono infetti, afferma Karen Finney, portavoce del sistema sanitario di UC Davis. AANCART si sta concentrando su vietnamita, Hmong e coreani in California perché questi gruppi hanno un tasso particolarmente elevato di cancro al fegato indotto da epatite B.
Il cancro epatico indotto da virus dell'epatite B è ancora una delle maggiori preoccupazioni tra gli asiatici e coloro che sono emigrati dal Vietnam, dalla Corea e da altri paesi asiatici negli Stati Uniti. Tuttavia, grazie ai vaccini, questa forma di cancro al fegato è prevenibile e molti stanno lavorando per educare i soggetti a rischio di proteggere se stessi e i loro figli.
