Sommario:
I tassi di mortalità per cancro in generale sono diminuiti dall'inizio degli anni '90. Uno dei motivi della tendenza è il progresso nella tecnologia di screening che ha reso più facile individuare il cancro in una fase iniziale, quando è più probabile che sia curabile. Ma questi test non sono senza polemiche. Uno studio all'inizio di quest'anno sollevava serie domande sull'efficacia delle mammografie nel ridurre le morti per cancro al seno.
Pubblicato su The British Medical Journal, lo studio di 25 anni ha confrontato l'incidenza del cancro al seno e la mortalità tra quasi 90.000 donne canadesi, tra 40 e 59 anni. . I ricercatori hanno trovato il tasso di mortalità quasi identico tra le donne che hanno avuto o non hanno ottenuto mammografie regolari. "I dati suggeriscono che il valore dello screening mammografico dovrebbe essere rivalutato", conclude lo studio.
Uno dei rischi dello screening del cancro è che l'imaging può rilevare cellule irregolari che non si trasformeranno in cancro o non rappresentano un pericolo a lungo termine . "Presumiamo che, poiché sembra un cancro, ucciderà", ha detto Otis Brawley, MD, FASP, chief medical officer per l'American Cancer Society (ACS). Ciò può comportare trattamenti non necessari e persino rischiosi. Secondo uno studio del 2013 condotto da JAMA Internal Medicine, 9 su 10 pazienti intervistati non erano nemmeno a conoscenza del rischio di sovradiagnosi e di sovra-trattamento.
CORRELATI: I mammogrammi annuali non riducono i decessi per cancro al seno
Alcuni i test di screening hanno un tasso particolarmente alto di risultati falsi positivi. La Susan G. Komen per la fondazione Cure stima che il rischio di risultati mammografici falsi positivi sia del 61%. Il National Cancer Institute (NCI) riporta che il 75% dei risultati positivi del test del sangue della prostata (PSA) per il cancro alla prostata si rivelano falsi positivi. Tali falsi allarmi possono portare a più test, trattamenti e conseguenze fisiche e psicologiche.
La diagnosi precoce può salvare vite umane. L'ACS stima che la metà delle morti annuali per cancro negli Stati Uniti potrebbe essere stata prevenuta con scelte di vita sane e screening raccomandati. Ma i pazienti e i medici devono valutare i benefici del test, a seconda del tipo di cancro e di altri fattori come l'età e la storia familiare di un paziente.
Ecco alcune cose da tenere a mente quando si considera lo screening per alcuni tumori.
Cancro al seno
Le linee guida per lo screening del cancro al seno sono cambiate molte volte nel corso degli anni e non tutte le organizzazioni concordano su quando le donne dovrebbero iniziare a sottoporsi a screening periodici.
"Alcune cose che sembrano brutte su una mammografia non sono nulla aMolly Cooke, MD Tweet
L'NCI raccomanda alle donne di età superiore ai 40 anni di sottoporsi a mammografia - una radiografia del seno - ogni uno o due anni. La Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti raccomanda alle donne di iniziare screening a 50 anni.
La mammografia non è esente da rischi. Fattori come la densità del tessuto mammario di una donna possono produrre risultati inaccurati.
"Un mucchio di cose può apparire su una mammografia", ha detto Molly Cooke, MD, presidente dell'American College of Physicians e internis t all'Università della California, a San Francisco. "Alcuni sono veramente brutti tipi di cancro, alcuni sono patologicamente cancerogeni ma non crescono o si trasformano in nulla. Alcune cose che sembrano brutte su una mammografia non sono assolutamente nulla. È solo tessuto denso e fibroso. "
Uno studio dell'Università di Copenaghen in Danimarca ha scoperto che le donne che ricevono mammografie falsi-positive soffrono degli stessi effetti psicologici dei pazienti con diagnosi di cancro.
" È risaputo che un i valori e le percezioni della vita della persona possono cambiare a seguito del trauma e della crisi esistenziale ", hanno scritto i ricercatori. "Le donne con falsi positivi hanno riportato cambiamenti altrettanto importanti nei valori esistenziali e nella calma interiore delle donne con cancro al seno."
Alcuni esperti raccomandano che la risonanza magnetica (MRI) sia combinata con mammografie, specialmente per i pazienti ad alto rischio. Ci sono altri test disponibili, come la mammografia 3D e l'ecografia, ma questi possono essere molto costosi e spesso non coperti dall'assicurazione.
"I mammogrammi sono più specifici dei sensibili", ha detto Laura Klein, MD, direttore sanitario di The Valley Hospital Centro del seno in Paramus, NJ "Specificità significa essere in grado di dire se qualcosa può essere potenzialmente canceroso, mentre la sensibilità significa rilevare possibili cancri."
Ancora, nonostante le preoccupazioni, "la mammografia è l'unica modalità di imaging provata per salvare vite umane", ha detto Dr. Klein.
Cancro del colon-retto
Il cancro del colon-retto è la seconda causa di decessi per cancro negli Stati Uniti negli uomini e nelle donne.
La malattia può essere individuata durante una colonscopia, in cui una telecamera su un lungo tubo flessibile è passato attraverso l'intestino crasso e parte dell'intestino tenue. Crescite anormali, o polipi, possono essere rimossi durante la procedura e quindi testati per le cellule cancerose.
Le colonscopie sono generalmente raccomandate per le persone sane di età compresa tra 50 e 75 anni, anche se i medici dei pazienti più anziani potrebbero ancora consigliarlo. "L'età limite dipende da cosa sta succedendo alla persona ed è più sfumata di quanto sembri", ha detto Randall Holcombe, MD, professore di oncologia con esperienza nel cancro al colon dell'ospedale Mount Sinai di New York. "Se è un 78enne sano, non c'è motivo di non farlo. Ma se la persona ha malattie cardiache ed enfisema, probabilmente non è appropriato. "
Per le persone con una storia familiare di cancro, un medico può raccomandare uno screening regolare prima che il paziente compia 50 anni.
I tassi di screening continuano a salire , ma il dott. Holcombe dice che la colonscopia è ancora "ampiamente sottoutilizzata rispetto alla mammografia. Parte di questo è perché le persone non amano pensare al loro intestino. "
Un altro motivo è la preparazione per lo screening, che prevede una dieta chiara liquida da uno a tre giorni e un lassativo per svuotare il colon. "È piuttosto sgradevole ma non c'è molto da fare", ha detto Holcombe. "Ecco perché le persone tendono ad evitarlo."
Cancro alla prostata
La vecchiaia è il più grande fattore di rischio per lo sviluppo del cancro alla prostata, secondo l'USPSTF. È raro tra le persone di età inferiore ai 50 anni e il 75% delle morti per cancro alla prostata si verificano in pazienti con più di 75 anni.
Il test del sangue usato per diagnosticare il cancro alla prostata misura i livelli di PSA - un alto livello di PSA può indicare il cancro, ma altri le condizioni possono anche essere la colpa. Solo circa il 25% degli uomini con un PSA elevato ha un cancro alla prostata, secondo l'ACS.
"Un uomo può avere un'infiammazione della prostata, che causerebbe un PSA alto, ma questo non significa che abbia un cancro alla prostata ", Ha detto Pascal James Imperato, MD, decano e distinto professore di servizio presso la School of Public Health del SUNY Downstate Medical Center. "Il test non è molto sensibile per il solo tumore alla prostata, nonostante quello che molti pensano."
L'USPST consiglia lo screening basato sul PSA, affermando che il test offre "un beneficio potenziale molto piccolo e notevoli danni potenziali". ACS consiglia gli uomini di età pari o superiore a 50 anni - 40 e oltre se sono ad alto rischio - almeno discutere di screening della prostata con il proprio medico.
Più della metà degli uomini intervistati per uno studio sull'American Journal of Preventive Medicine ha deciso di prendere il test del PSA, nonostante l'incertezza. "Molte persone pensano: 'Se non verrò sottoposto a screening, morirò di cancro. Ma se vengo proiettato, non lo farò ", secondo l'autore dello studio Andrew Vickers, un metodologo di ricerca presso il Memorial Sloan-Kettering Cancer Center.
Ashutosh Tewari, MD, urologo e specialista in cancro alla prostata al Monte Sinai , sottolinea che i risultati del PSA dovrebbero essere considerati insieme ad altri fattori come la storia familiare e i risultati di un esame rettale prima di sottoporre il paziente a un'ecografia oa una biopsia.
"Negli ultimi decenni abbiamo scoperto i tumori in anticipo, ma è anche vero che non tutti i risultati dei test anormali richiedono un trattamento", ha affermato il dott. Tewari. "Abbiamo bisogno di prendere queste decisioni in base all'individuo e trovare eventuali cancri usando i metodi meno invasivi."
Cancro ovarico
Il carcinoma ovarico è uno dei tumori più difficili da rilevare nelle sue fasi iniziali. Molti dei suoi sintomi - come gonfiore, dolore pelvico e perdita di appetito - possono essere scambiati per problemi digestivi o altre condizioni. Una volta che il cancro si è diffuso dalle ovaie al bacino e all'addome, la prognosi per il trattamento è molto scarsa.
"Il problema è, ad oggi, non esiste uno strumento efficace per lo screening della popolazione generale per il cancro ovarico", ha detto David Fishman, MD, un oncologo ginecologico presso il Mount Sinai Hospital.
Tra i fattori di rischio per il cancro ovarico sono la storia familiare e l'età. Le mutazioni del gene BRCA1 e BRCA2, associate al cancro al seno, possono anche aumentare il rischio di cancro ovarico di una donna.
Una opzione di screening è l'analisi del sangue CA-125. Livelli elevati della proteina CA-125 possono segnalare il cancro ovarico, ma possono essere innescati da altre condizioni come l'endometriosi, la cirrosi e la gravidanza. I livelli di CA-125 possono essere normali nelle donne con carcinoma ovarico in stadio iniziale. Quindi il test "può dare false rassicurazioni o false ansietà", ha detto il Dr. Fishman.
I pazienti ad alto rischio dovrebbero anche fare un'ecografia ogni sei mesi per individuare eventuali cambiamenti alle ovaie.
Fishman ha applaudito l'attrice Angelina Jolie, che è diventata pubblica l'anno scorso con il fatto che lei possedeva il gene BRCA1. Secondo il NCI, il 39% delle donne con questa mutazione sviluppa un cancro ovarico. "Abbiamo bisogno di più difensori", ha affermato Fishman. "Non ci sono molte persone che parlano del cancro dell'ovaio".
La decisione di sottoporsi a uno screening del cancro è personale e dovrebbe essere discussa tra il paziente e il medico.
"La logica alla base della maggior parte degli screening è forte se c'è un buon test ", ha detto il dottor Cooke. "Se c'è un test ma ci sono problemi con esso, lo riporto spesso con un paziente e su come decidere se è necessario."
