I segni della menopausa sono evidenti: i tuoi periodi finiscono, inizi a ricevere vampate di calore che possono lasciarti rosso-viso e sudato, e una miriade di altre menopausal sgradite i sintomi diventano parte della tua vita quotidiana.
Ma cosa porta a questi cambiamenti nel corpo di una donna? La risposta breve è la diminuzione dei livelli degli ormoni che regolano i cicli mensili del ciclo mestruale, principalmente estrogeni e progesterone.
Il ciclo mestruale normale
Un numero di ormoni chiave regola il normale ciclo mestruale. Inizia con uno chiamato ormone follicolo-stimolante (FSH) , che viene prodotto nella ghiandola pituitaria nel cervello. FSH induce le ovaie a sviluppare diversi follicoli, o sacche, ognuna delle quali contiene un uovo. Successivamente, quando i livelli di FSH diminuiscono, solo un follicolo, chiamato follicolo dominante, continua a crescere. Quindi produce l'ormone estrogeno, che aiuta a costruire il rivestimento dell'utero per prepararsi a una possibile gravidanza.
Quando l'estrogeno raggiunge un certo livello, un altro ormone pituitario, ormone luteinizzante (LH), picchi, stimolando l'ovaia a rilasciare l'uovo. Questo è noto come l'ovulazione. L'ovaio inizia quindi a produrre l'ormone progesterone che, insieme agli estrogeni, rende il rivestimento dell'utero più denso e si riempie di sostanze nutritive per nutrire un ovulo fecondato. Se non c'è gravidanza, i livelli di progesterone e di estrogeni diminuiscono, il rivestimento uterino viene versato durante le mestruazioni e il ciclo ricomincia.
Quando gli ormoni vanno a spillo
"In perimenopausa - i mesi o gli anni di sintomi della menopausa che portano a menopausa - il processo ripetitivo e accurato delle mestruazioni va storto ", afferma Marcie Richardson, MD, direttore del Servizio di consultazione della menopausa di Harvard Vanguard e redattore di Flash , la newsletter mensile della North American Menopause Association. Infatti, sebbene l'età media della menopausa negli Stati Uniti sia di 51 anni, le ovaie iniziano naturalmente a rallentare la produzione di estrogeni e progesterone già a partire da una donna di trenta. Questo perché il numero di follicoli nelle ovaie inizia a diminuire drasticamente in questo periodo. Di conseguenza, le ovaie producono meno degli ormoni necessari per aiutare i follicoli a maturare.
Meno follicoli significa anche che alcune donne ovulino meno spesso e quando non ovulano, non producono progesterone. Questo lascia gli estrogeni senza opposizione, portando a un accumulo irregolare del rivestimento dell'utero e causando sanguinamento mestruale irregolare - periodi che sono più pesanti o più leggeri del normale e più lunghi o più brevi.
Come una donna si avvicina alla menopausa, livelli di estrogeni anche cadere. Poiché l'estrogeno colpisce molte parti del corpo, inclusi cervello, seno, cuore e vasi sanguigni, utero, tratto urinario e pelle, si pensa che il suo declino causi molti dei sintomi più indesiderati della menopausa, come vampate di calore e secchezza vaginale . Durante la perimenopausa, livelli diversi di estrogeni possono causare anche sintomi indesiderati. "Puoi anche avere i picchi di estrogeni, quando gli estrogeni superano il livello normalmente osservato nel ciclo mestruale e ciò può essere responsabile della tenerezza del seno o della crescita dei fibromi", afferma il dott. Richardson.
Raggiungere la menopausa
tempo della menopausa, solo poche centinaia a qualche migliaio degli 1-2 milioni di uova con cui una femmina è nata può rimanere. Le ovaie smettono di rilasciare le uova e producono molto meno estrogeni e nessun progesterone. Poiché i livelli di questi due ormoni sono ora così bassi, il rivestimento dell'utero non si accumula più e le mestruazioni si fermano. Gli esperti concordano che 12 mesi dopo l'ultimo periodo mestruale di una donna, ha ufficialmente raggiunto la menopausa.
Richardson sottolinea che sebbene ogni donna alla fine raggiunga la menopausa, i tempi e il processo sono imprevedibili. "Alcune donne improvvisamente smettono di avere periodi, ma altre passano attraverso anni di alti e bassi ormonali prima che i loro periodi finiscano per fermarsi", dice. "Ogni donna ha il suo copione".
