Nonostante la sua gravità, l'epatite C può essere una malattia piuttosto silenziosa. Può progredire per anni senza sintomi, quindi puoi avere l'epatite C e nemmeno saperlo. Se non trattata, l'epatite C cronica può portare a gravi problemi di salute, tra cui danni al fegato, insufficienza epatica e cancro.
"L'eminente pericolo è che l'epatite C può essere un killer silenzioso", dice Hardeep M. Singh, MD, un epatologo e direttore medico di endoscopia e il programma endoscopico di ultrasuoni / biliare all'Ospedale St. Joseph di Orange, California.
Circa 3,2 milioni di americani hanno epatite cronica, e ogni anno circa 15.000 muoiono per malattie epatiche correlate all'epatite C, secondo ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
Le statistiche mostrano che l'epatite C può diventare abbastanza seria per molte persone. Di ogni 100 persone infettate dal virus dell'epatite C, 75-85 di loro sviluppano malattie croniche, afferma il CDC. Nel corso di 2-3 anni, tra il 70 e il 93 per cento di queste persone svilupperà una malattia cronica del fegato e il 5 e il 27 per cento svilupperà la cirrosi.
La cirrosi è una condizione in cui il tessuto epatico diventa sfregiato, e " le cicatrici possono progredire silenziosamente nel corso degli anni ", dice William Katkov, MD, gastroenterologo presso il San Juan's Health Center di Santa Monica, California. Inevitabilmente, il tessuto cicatriziale agisce come piccole dighe, impedendo al sangue e alla bile di fluire da e verso il fegato. Il risultato può essere insufficienza epatica, il che significa che il fegato non può più funzionare normalmente.
La diagnosi precoce dell'epatite C aiuta a prevenire danni al fegato
Perché è meglio curare l'epatite cronica prima che si verifichino danni al fegato, è importante essere consapevoli dei primi sintomi e, per le persone ad alto rischio di sviluppare l'epatite C, da testare indipendentemente dall'esperienza di qualsiasi sintomo. "La sfida più grande è assicurarsi che l'infezione non venga ignorata", afferma il dott. Katkov.
Sympto ms che suggeriscono l'epatite C comprendono affaticamento, febbre, dolore addominale, nausea e vomito. Potresti avere poco appetito, la tua urina potrebbe essere di colore giallo scuro e il tuo intestino potrebbe essere color argilla. Potresti avere dolori articolari e la tua pelle e il bianco dei tuoi occhi potrebbero apparire gialli, indicando ittero.
Generalmente, quando compaiono questi sintomi avanzati, la cirrosi è iniziata. "Con il trattamento, potresti essere in grado di sbarazzarti del virus, ma se il fegato è stato significativamente danneggiato, non sarà necessariamente recuperato", afferma il dott. Singh.
Il CDC raccomanda che tutte le persone nate tra il 1945 e il 1965 essere testato per l'epatite C. Il test è raccomandato anche per le persone con determinati fattori di rischio, come l'uso di droghe per via endovenosa, dopo aver subito una trasfusione di sangue prima dell'inizio dello screening nel luglio 1992, infezione da virus dell'immunodeficienza umana (HIV), malattie epatiche esistenti, dialisi, o lavorare in ambito sanitario ed essere esposti a sangue e aghi.
Riduzione del rischio di complicanze dell'epatite C
Il trattamento per sradicare l'epatite C è la migliore difesa contro gravi complicanze. Sono disponibili diversi nuovi farmaci che sono sicuri ed efficaci, dice Katkov, quindi non c'è motivo di vivere con un rischio anche minimo di sviluppare la cirrosi. Parlate con il vostro medico per determinare quando iniziare il trattamento.
Inoltre, per ridurre i rischi per le complicanze dell'epatite C, seguire questi passaggi:
- Evitare l'alcool. "Bere alcol aumenta il virus dell'epatite", afferma Singh . "Rende il virus più forte e può aumentare il tasso di progressione della malattia del fegato."
- Parli con il medico prima di assumere nuovi farmaci , prescrizione o senza prescrizione medica. Alcuni farmaci, come il paracetamolo (Tylenol), possono tassare il fegato, dice Katkov. Alcuni integratori alimentari potrebbero anche non essere sicuri e dovrebbero essere discussi con il medico.
- Ottieni vaccinati contro l'epatite A e B per proteggere il fegato da questi altri tipi di infezioni da epatite. Secondo il CDC, per una vaccinazione completa sono richieste due dosi del vaccino contro l'epatite A e tre dosi del vaccino per l'epatite B.
