Il papillomavirus umano a trasmissione sessuale ( HPV) è apparso nelle notizie questo mese dopo che l'attore Michael Douglas ha suggerito che potrebbe essere stata la causa del suo cancro alla gola.
L'HPV colpisce quasi 80 milioni di americani, con circa 14 milioni di nuovi casi segnalati ogni anno, ed è la principale causa di cancro cervicale. Una nuova ricerca mostra che i vaccini HPV sono altamente efficaci, ma i tassi di vaccinazione rimangono bassi in questo paese.
Secondo uno studio pubblicato nel numero di giugno del Journal of Infectious Diseases, le vaccinazioni hanno contribuito a ridurre la metà dei casi di HPV tra i 14 ei 19 anni dal momento che il primo vaccino è stato approvato nel 2006. Il direttore americano dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il dott. Tom Frieden, ha definito i risultati "un campanello d'allarme per aumentare i tassi di vaccinazione". Ma i pregiudizi persistono sull'HPV, i suoi rischi e la prevenzione.
HPV è un gruppo di oltre 150 virus correlati, la maggior parte dei quali non provocano sintomi o possono causare escrescenze non cancerose note come papillomi o verruche genitali: circa il 90% delle infezioni da HPV scompare da solo entro un paio di anni. sono gli HPV "ad alto rischio", tuttavia, che sono cancerogeni.Oltre al cancro cervicale, che viene diagnosticato in circa 12.000 donne e reclama 4000 vite all'anno, l'HPV può causare tumori genitali e alla gola e alla bocca.
"Ou I sistemi immunitari possono di solito ridurre il carico di virus HPV nel nostro sistema, quindi c'è una concentrazione molto bassa nel corpo che non fa alcun danno ", ha detto Alan Waxman, MD, professore di ostetricia e ginecologia presso la University of New Mexico School of Medicina. "Il problema si verifica quando la quantità di ceppi cancerogeni travolge il sistema immunitario, che a sua volta causa il cancro."
Secondo il Congresso americano di ostetrici e ginecologi, 8 donne su 10 contraggono l'HPV entro l'età di 50. Anche gli uomini possono essere infettati e "è assolutamente qualcosa di cui la popolazione maschile dovrebbe essere a conoscenza", ha detto il dott. Waxman.
L'HPV nelle donne può essere diagnosticato con un Pap test, che rileva alterazioni anomale dei tessuti nella cervice. Ma non esiste un test di screening HPV per gli uomini, che potrebbero essere asintomatici e inconsapevoli del loro rischio di sviluppare un tumore correlato all'HPV. "Stiamo iniziando a vedere un aumento sostanziale del cancro alla gola correlato all'HPV [tra gli uomini]", ha affermato il Dr. Waxman. "Ma è importante notare che il rischio può essere ridotto con una vaccinazione."
Esistono due vaccini HPV sul mercato: Gardasil, che è stato testato e concesso in licenza per uomini e donne; e Cervarix, che è stato approvato solo per le donne. Entrambi i vaccini proteggono contro i tipi di HPV 16 e 18, che causano molti dei tumori associati a HPV. Gardasil protegge anche contro i tipi di HPV che causano le verruche genitali.
I vaccini sono più efficaci se somministrati prima che una persona sia sessualmente attiva, secondo la Mayo Clinic. "È durante i primi casi di contatto sessuale che una persona è maggiormente a rischio per l'HPV, quindi vorresti essere protetto prima di allora", ha detto Kim Fallon, MD, ginecologo specializzato in salute dell'adolescenza presso il Valley Medical Group a Ridgewood, NJ
Il National Cancer Institute riferisce che la vaccinazione "è stata trovata per prevenire quasi il 100 per cento dei cambiamenti delle cellule cervicali precancerose" fino a cinque anni con Gardasil e fino a sei anni e mezzo con Cervarix.
La vaccinazione contro l'HPV non è stata senza polemiche. Il CDC raccomanda di vaccinare ragazzi e ragazze di età compresa tra gli 11 e i 12 anni perché "si ottiene una risposta immunitaria molto robusta da parte dei bambini di quell'età, che si traduce in una migliore protezione", secondo il dott. Fallon. Ma alcuni genitori si preoccupano dei possibili effetti collaterali o che i bambini vaccinati incoraggiano il comportamento sessuale. Uno studio del numero di marzo di Pediatrics ha suggerito che quasi la metà dei genitori rifiuta di vaccinare i propri figli.
Secondo la Mayo Clinic, gli effetti indesiderati più comuni dei vaccini sono relativamente lievi e includono sintomi simil-influenzali e indolenzimento all'iniezione luogo. Ci sono stati rari casi di effetti collaterali allergici e neurologici più gravi, ma non è chiaro se siano stati causati dai vaccini.
"I genitori chiedono perché vogliamo vaccinare un bambino di 11 anni per una malattia sessualmente trasmissibile [STD], ma costruire quella risposta immunitaria prima che siano esposti è così importante", ha detto Fallon. "Ci piacerebbe arrivare a un punto in cui non c'è uno stigma intorno al vaccino [perché] si tratta di proteggere la salute di una persona."
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