Trent'anni fa questa settimana, ricercatori e medici stavano ultimando un articolo destinato al 5 giugno numero di Rapporto settimanale di morbilità e mortalità .
Intitolato " Pneumocystis Polmonite - Los Angeles", il rapporto di sette paragrafi è stato il primo invio dalle prime linee della straordinaria umanità guerra contro un virus precedentemente sconosciuto.
La guerra è iniziata con una completa mancanza di buone notizie - la nuova malattia era quasi del 100% fatale, spesso entro settimane o mesi. Nessuno sapeva cosa l'avesse causato o come fosse trasmesso. Nessuno sapeva come prevenirlo, per curarlo, e certamente non come curarlo.
Trent'anni dopo, la pandemia di HIV / AIDS infuria ancora, ma le notizie dal fronte sono sempre più positive.
L'infezione può essere prevenuta, se le persone hanno la volontà. Il virus è sempre più ben compreso, così come il sistema immunitario e l'interazione ospite-patogeno. La malattia può essere curata, anche se una cura rimane fuori dalla portata.
Forse la cosa più importante - mentre molte persone muoiono ancora a causa del virus - l'HIV non è più una condanna a morte.
In the Beginning
Anthony Fauci MD, ora a capo dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, era un veterano di 10 anni dell'NIH all'epoca, con un laboratorio che studiava il sistema immunitario e le interazioni ospite-patogeno.
"Ricordo chiaramente ", ha detto a MedPage Today , mentre ricordava seduto nel suo ufficio, sfogliando la MMWR di quella settimana e scoprendo il rapporto di Los Angeles.
Sapeva Pneumocystis polmonite - solitamente PCP abbreviato - come una malattia di solito visto in persone con sistema immunitario compromesso, spesso pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia.
Ma il rapporto MMWR lo colpì come una curiosità, fino a un mese dopo, quando un secondo rapporto da il CDC colpì la sua scrivania.
Ora c'erano 26 pazienti, non cinque.
Erano da Los Angeles, San Francisco e New York. Erano tutti gay e in precedenza sani. E alcuni di loro avevano il sarcoma di Kaposi, un'altra malattia che di solito si riscontra nelle persone con un sistema immunitario compromesso.
"A quel punto ho appena avuto la pelle d'oca", ha detto Fauci. "Ho detto, 'Oh mio Dio, abbiamo a che fare con qualcosa di veramente nuovo qui'".
Nonostante la reazione orripilata di amici e mentori, ha preso la decisione immediata di rivolgere la sua attenzione a questa nuova "curiosità di una malattia" . "
È una storia ripetuta ancora e ancora da coloro che sono stati coinvolti nella pandemia.
Carol Hamilton, MD, di Research Triangle Park, NC, è uno scienziato senior con FHI, un ricercatore alla Duke University e un clinico con decenni di esperienza nel trattamento dell'HIV. È anche membro del Centro per le politiche sulla salute e l'advocacy della Infectious Diseases Society of America.
Ma nel 1981, stava lavorando in salute pubblica nello Utah, prima di andare alla facoltà di medicina. E anche lì, lei e colleghi stavano vedendo strane malattie tra uomini gay - molta sifilide e gonorrea, sì, ma anche un'infezione "molto preoccupante" che non aveva una causa nota.
"Era spaventoso, onestamente", ha detto MedPage Today .
Aveva intenzione di praticare l'ostetricia, ma nella scuola medica trovò la medicina interna e le malattie infettive - specialmente l'HIV - molto più convincenti.
"L'epidemia di HIV sembrava essere l'importante questione dell'età ", ha detto.
Heady Times
I primi anni erano entrambi" eccitanti e affascinanti "in senso scientifico, ha detto, ma anche indicibilmente tragici in senso personale e clinico.
" Ricorda, tutti i nostri pazienti sono morti - 100 per cento ", ha detto Hamilton. Tutto quello che un medico poteva fare era cercare di aiutarli a morire con il massimo della dignità e un minimo di sofferenza.
Guardando indietro dal 2011, sembra che i progressi siano stati relativamente rapidi. Dopo il rapporto iniziale, mancavano solo tre anni fino a quando, nel 1984, il virus fu isolato. Un anno dopo, il primo test diagnostico fu concesso in licenza e nel 1987 l'AZT, il primo farmaco anti-HIV, fu approvato.
Ma all'epoca, sembrava terribilmente lento, secondo Sten Vermund, MD, PhD, un pediatra a Vanderbilt University School of Medicine a Nashville, Tennessee, e anche membro del Centro IDSA per la politica e l'advocacy sulla salute globale.
Negli anni '80, quando Vermund lavorava a New York, "le cose sembravano progredire molto lentamente a causa della morte che ha appena permeato la nostra città ", ha detto a MedPage Today .
" L'HIV ci ha lavato sopra come uno tsunami lento ", ha detto.
Ci sono stati trattamenti per le varie infezioni opportunistiche che stavano uccidendo persone sieropositive, ha detto, ma i farmaci "non hanno ottenuto una risposta clinica".
Ora, naturalmente, sappiamo perché - l'HIV ha messo fuori combattimento le cellule del sistema immunitario che sono gli alleati chiave di qualsiasi terapia farmacologica.
Poi, nel 1996, i dottori potevano improvvisamente offrire una speranza a lungo termine, con l'avvento di antiretrovirali altamente attivi terapia, o HAART. I "cocktail" di droga ora potrebbero impedire alle persone con HIV di progredire verso l'AIDS e morire.
The End of the Beginning
Per parafrasare Winston Churchill, la battaglia contro l'HIV / AIDS non era alla fine, e nemmeno all'inizio della fine Ma era, forse, alla fine dell'inizio.
Per gente come Carol Hamilton, era "miracoloso". Dall'aiutare le persone a morire - una volta disse che si sentiva una "levatrice della morte" - ora poteva aiutarle a vivere.
Anche se i primi anni della pandemia erano terrificanti e frustranti per chi era in prima linea, è giusto Diciamo che il progresso scientifico degli ultimi 15 anni è stato costante.
In effetti, Fauci arriva addirittura a definirlo "mozzafiato" quando sono stati sviluppati decine di nuovi farmaci e sono stati scoperti e messi in pratica diversi nuovi metodi di prevenzione
Infatti, nel mese scorso, uno studio fondamentale ha dimostrato che il trattamento delle persone con HIV può ridurre le possibilità che trasmettano il virus del 96%.
Michael Saag, MD, dell'Università di Alabama, Birmingham, dice che la scoperta aggiunge un valore aggiunto al trattamento.
"Non solo possiamo trattare le persone e tenerle vive per una vita normale", ha detto a MedPage Today , ma come "bonus aggiuntivo" il trattamento è altamente improbabile che le persone trasmettano l'HIV.
"Per me il trattamento è prevenzione", ha detto.
Ancora D
inquietante, ma ottenere anticipi a tutte le persone che ne hanno bisogno rimane una sfida. Ci sono ancora 2,6 milioni di nuove infezioni all'anno in tutto il mondo e 1,8 milioni di morti da HIV / AIDS.
Anche negli Stati Uniti, ci sono 50.000 nuove infezioni ogni anno, e più di un milione di persone vivono con l'HIV, con una stima Il 25% di coloro che ignorano completamente di avere il virus.
Nonostante la disponibilità del trattamento, ci sono persino morti negli Stati Uniti e in altri paesi avanzati, ha osservato Hamilton - di solito quelli che non possono o non vogliono prendere la loro farmaci.
Ciò che è necessario ora è un programma di ricerca che supererà gli ostacoli alla cura e al trattamento, sostiene Vermund, oltre a una rinnovata enfasi sulla prevenzione della sua trasmissione.
Gli ultimi 15 anni hanno visto un costante aumento numero di metodi di prevenzione disponibili, ha osservato Vermund. Per l'astinenza, l'essere fedeli e i preservativi - il cosiddetto ABC della prevenzione - possiamo ora aggiungere la circoncisione maschile, i microbicidi e il trattamento precoce dell'HIV.
La terapia combinata "ha buttato via i calzini" dall'HIV su base individuale, ha detto e ciò che è necessario ora è la ricerca sulle strategie di prevenzione delle combinazioni.
"Purtroppo", ha detto, "stiamo cercando di farlo in un'epoca di restrizioni fiscali globali" in cui i finanziatori internazionali "non hanno più il fuoco nella pancia" necessari per intraprendere la lotta.
Saag, ex presidente dell'Associazione di Medicina dell'HIV, ha affermato che gli ultimi trent'anni sono stati "sorprendenti" e unici nella storia della medicina.
"Nei 30 anni trascorsi dalla prima descrizione, abbiamo preso qualcosa che prima era totalmente sconosciuto come entità di malattia e lo abbiamo trasformato in una condizione gestibile cronica", ha detto.
Finché si trovano persone sieropositive, curati, trattati e aderire alla loro terapia, ha detto, possono aspettarsi una vita essenzialmente normale.
Ma ancora una volta, queste condizioni devono essere soddisfatte e troppo spesso non lo sono. Saag ha detto che è necessaria una "nuova era della medicina traslazionale - non solo da banco a letto ma anche da letto a comunità".
Lezione finale
In ultima analisi, è molto probabile che ora abbiamo gli strumenti per controllare l'HIV in tutto il mondo, anche se non sappiamo ancora come usarli al meglio e anche se potremmo non avere la volontà e il denaro per scoprirlo.
Ma, ha detto Hamilton, è improbabile che l'HIV sia l'ultima sconosciuta patogeno in agguato per l'umanità.
"Avremo imparato? Invece di prendere 15 anni (per ottenere trattamenti efficaci), ci vorranno sette anni?"
"Direi di sì, abbiamo imparato."
