L'epatite C è una malattia del fegato causata dal virus dell'epatite C (HCV) e colpisce milioni di americani. Gli ultimi due decenni hanno portato enormi progressi nel trattamento dell'epatite C e persino nel trovare una cura.
"Siamo passati dalla semplice identificazione del virus nel 1989 ad una potenziale cura per questo nel 2014", afferma Doris Strader , MD, gastroenterologo e professore associato presso l'Università del Vermont College of Medicine a Burlington.
Per le persone con diagnosi di epatite C, i medici a volte raccomandano un approccio watch-and-wait al trattamento. Cioè, se i test di imaging non mostrano danni al fegato e non si hanno sintomi, tu e il tuo medico potete decidere di sospendere il trattamento fino a quando non saranno disponibili farmaci per l'epatite C più efficaci.
Il tempo potrebbe essere a portata di mano.
La storia del trattamento dell'epatite C
All'inizio, l'unico trattamento disponibile per l'epatite C erano le iniezioni di interferone, un farmaco che molte persone non potevano tollerare. Gli effetti collaterali debilitanti dell'interferone comprendono affaticamento, cefalea, anemia e febbre. "Quando ho iniziato a curare i pazienti 20 anni fa, il trattamento consisteva di colpi tre volte alla settimana con una percentuale di guarigione del 6%", ricorda Steven Weinman, MD, PhD, professore di medicina interna e direttore del Liver Center presso l'Università del Kansas Medical Center di Kansas City.
Verso la fine degli anni '90, il farmaco orale ribavirina fu aggiunto al regime terapeutico per l'epatite C, e il tasso di guarigione salì a circa il 50% di coloro che rimasero dal 6- al 12- corso del mese di terapia. Ma gli effetti collaterali erano significativi, afferma il dott. Weinman. Per alcune persone, gli effetti collaterali erano così gravi da richiedere il congedo di disabilità dal lavoro per la durata del trattamento.
Nel 2011, i nuovi farmaci anti-epatite C chiamati agenti antivirali ad azione diretta, o DAA, hanno spinto al rialzo il tasso di trattamento a circa il 70%, afferma Weinman, e rimosso alcune delle complicazioni più difficili come l'anemia. Quindi, verso la fine del 2013, i nuovi DAA, simeprevir e sofosbuvir, hanno spinto la percentuale di guarigione a oltre il 90 percento. Questi farmaci devono essere assunti in combinazione con interferone o ribavirina.
Simeprevir e sofosbuvir sono progettati per impedire la replicazione del virus - se non può replicarsi, può essere ridotto a livelli non rilevabili.
Trattamenti per l'epatite C all'orizzonte
Weinman e il Dr. Strader prevedono entrambi un'ondata di nuovi farmaci per l'epatite C nei prossimi anni. Questi farmaci comprendono singole pillole che contengono combinazioni di farmaci doppie o triple, molte delle quali si basano su simeprevir e sofosbuvir. Potrebbero anche rendere il trattamento con interferone meno necessario per le persone con epatite C che hanno risposto solo alle iniezioni in passato.
"Afroamericani, persone in sovrappeso, co-infetti da HIV - sembrano tutti rispondere molto bene a nuovi trattamenti e non sono più considerati popolazioni speciali ", dice Strader. Gli studi clinici di alcune delle nuove combinazioni includono anche persone che hanno già un danno epatico da epatite C.
L'ostacolo principale per le persone affette da epatite C sarà probabilmente il costo di questi farmaci, che potrebbe arrivare fino a $ 1.000 per pillola , dicono Strader e Weinman.
È importante sapere che nessuno di questi trattamenti crea un'immunità futura per l'epatite C, dice Strader. "È possibile che le persone che hanno avuto l'epatite C si ri-infettano se tornano a usare farmaci per via endovenosa, condividendo aghi o accessori di droga, o se si trovano in una situazione in cui vi è un contatto sangue-sangue", dice . Il modo migliore per evitare una re-infezione è ridurre la possibilità di esposizione attraverso il contatto con il sangue.
