LUNEDI ' 21 gennaio 2013 (HealthDay News) - Gli anziani che hanno problemi di udito potrebbero vedere le loro abilità di pensiero scivolare via più velocemente di altri, suggerisce una nuova ricerca.
Lo studio degli adulti statunitensi più anziani ha scoperto che quelli con problemi uditivi erano Il 24 percento in più di probabilità di sviluppare disturbi mentali nell'arco di sei anni.
I ricercatori di Johns Hopkins non sanno con certezza se l'ipoacusia causi direttamente il declino mentale in alcuni casi o se l'utilizzo di apparecchi acustici possa essere d'aiuto. Ma stanno progettando di studiare questa possibilità.
"A questo punto, i particolari meccanismi neurali - cioè il" perché "e" come "- che collegano la perdita dell'udito alla demenza non sono chiari", ha detto Daniel Polley, del Massachusetts Eye and Ear Infirmary e Harvard Medical School a Boston.
Ciò che è chiaro è che gli anziani dovrebbero prendere sul serio i problemi dell'udito, ha osservato Polley, che non è stato coinvolto nello studio.
"Se c'è un take away a questo , sarebbe di incoraggiare la gente a fare testare il proprio udito da un operatore sanitario ", ha detto Polley.
I risultati, che appaiono nel numero del 21 gennaio di JAMA Internal Medicine, sono basati su 1.984 gli adulti tra i 70 e gli 80 anni che non mostravano segni di memoria alterata o pensavano all'inizio dello studio. Ma la maggioranza - 1.162 in tutto - mostrava una perdita dell'udito.
Nei successivi sei anni, 609 uomini e donne svilupparono nuovi segni di menomazione mentale - basati su un test standard di memoria, concentrazione e abilità linguistiche. E quel rischio era del 24 percento più alto tra le persone che avevano problemi di udito.
I ricercatori stimano che un adulto più anziano con deficit uditivo avrebbe subito, in media, meno di otto anni per sviluppare menomazioni mentali, contro 11 anni per i coetanei con udito normale
Nulla di ciò prova causa-effetto. Tuttavia, i ricercatori hanno tenuto conto di una serie di fattori che potrebbero aver spiegato il legame, come i livelli di istruzione delle persone, abitudini al fumo e condizioni di salute come il diabete, ipertensione e una storia di ictus.
Ci sono ragioni per credere che la perdita dell'udito potrebbe contribuire direttamente al declino della funzione cerebrale, ha detto il ricercatore Frank Lin, un otologo ed epidemiologo della Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora.
Uno è il fatto che la perdita dell'udito può causare il ritiro social . Quando diventa difficile sentire cosa dicono gli altri, potresti evitare di uscire o sentirti tagliato fuori da quelli che ti circondano, notò.
"Se non riesci a sentire la persona di fronte a te a tavola, tu non sarà coinvolto nella conversazione ", ha detto Lin.
Questo è importante perché molti studi precedenti hanno collegato tale isolamento sociale e" solitudine "a un aumentato rischio di demenza.
Un'altra possibilità, Lin ha detto, è che la perdita dell'udito costringe il cervello a dedicare risorse extra per elaborare i segnali "confusi" che riceve dalle orecchie.
"Se stai reindirizzando le risorse cerebrali per aiutare con l'udito," spiegò Lin, "che probabilmente arriva a spese di qualcos'altro - come la memoria di lavoro. "
Ci sono diversi modi per aiutare a gestire la perdita dell'udito, inclusi apparecchi acustici e dispositivi di assistenza come amplificatori telefonici.
La" più grande domanda "ora, secondo Lin, è se il trattamento della perdita dell'udito può rallentare le diminuzioni della funzione cerebrale. Lui ei suoi colleghi stanno pianificando uno studio per esaminare questa domanda.
La perdita dell'udito è comune e colpisce fino a due terzi degli adulti di età superiore ai 70 anni. Ma il fatto che sia comune non significa che sia innocuo, sia Lin che Polley ha sottolineato.
"La perdita dell'udito è più di un inconveniente o una fonte di imbarazzo", ha detto Polley. "L'audizione rappresenta un portale critico per la conversazione, un comportamento che collega gli esseri umani tra loro socialmente e da cui dipende molto la nostra salute mentale."
I medici non controllano regolarmente gli anziani per la perdita dell'udito, quindi tocca alle persone notare i sintomi. Alcune bandiere rosse includono problemi di udito in presenza di rumore di sottofondo o quando più persone parlano; problemi di ascolto al telefono; e dover chiedere abitualmente alle persone di ripetersi.
Ma anche la perdita dell'udito si insinua nelle persone "lentamente e insidiosamente", ha detto Lin. Quindi potrebbe non essere tu a notarlo, ma le persone intorno a te.
Lo studio è stato finanziato dagli Stati Uniti National Institutes of Health. Lin è un consulente di Pfizer, che sta sviluppando un potenziale farmaco per la perdita dell'udito legata all'età, e ha lavorato come relatore non pagato per Cochlear Europe, che rende gli impianti cocleari per il trattamento di gravi perdite uditive.
