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VENERDÌ, 22 marzo 2013 - L'incidenza del diabete di tipo 1 nei bambini è in aumento in tutto il mondo, con un numero di nuovi casi in crescita del 3% per anno in giovani sotto i 15 anni. Le ragioni del forte aumento rimangono un mistero medico, dal momento che i ricercatori non sono stati in grado di identificare le mutevoli condizioni che stanno causando la diagnosi di più bambini negli ultimi decenni. Un nuovo studio presentato questa settimana alla conferenza annuale della Società per l'endocrinologia potrebbe aiutare a chiarire meglio questa tendenza inquietante.
"Questo aumento dell'incidenza si è verificato negli ultimi 30-40 anni e la genetica non cambia in fretta, quindi sappiamo che questo è l'ambiente ", ha affermato Richard Insel, MD, Chief Scientific Officer di JDRF, un'organizzazione che finanzia la ricerca sul diabete di tipo 1. "Qualcosa è cambiato nettamente nell'ambiente."
Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune che si sviluppa quando il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule del pancreas che producono insulina. Gli esperti ritengono che la malattia sia causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali. La maggior parte delle persone che hanno una predisposizione genetica non sviluppa la malattia, ma in altri, alcuni fattori ambientali, ancora poco conosciuti, sembrano innescare il processo autoimmune distruttivo, portando infine al diabete di tipo 1.
Molte teorie, poche risposte
Una moltitudine di fattori - tutto, dai nuovi virus, ai tassi più alti di parti cesaree, pesticidi e consumo di glutine - sono stati offerti come possibili spiegazioni per la ripresa, ma alcune teorie sono meglio supportate dalle prove di altre.
The L'ultimo studio per approfondire la questione, condotto dai ricercatori dell'Università di Malta, ha rilevato che i paesi con tassi di morte più bassi da un numero di malattie trasmissibili o trasmissibili hanno avuto un'incidenza più elevata di diabete di tipo 1. I risultati forniscono un supporto aggiuntivo per "l'ipotesi dell'igiene", una delle principali teorie per spiegare l'aumento del diabete di tipo 1.
L'esposizione a un'abbondante miscela di batteri e virus in tenera età istruisce il sistema immunitario a distinguere tra " cellule autonome "e cellule estranee Secondo l'ipotesi igienica, i bambini di oggi possono essere troppo protetti dai germi a causa delle moderne pratiche igienico-sanitarie e dell'uso eccessivo di antibiotici in medicina e agricoltura. Crescere in un ambiente più pulito può interferire con il normale sviluppo immunitario, portando potenzialmente a disordini autoimmuni come il diabete di tipo 1. D'altra parte, nei paesi in cui i microbi che causano malattie sono più diffusi - come indicato nello studio da più alti tassi di mortalità da malattie infettive - i bambini possono sviluppare sistemi immunitari più robusti, possibilmente spiegando il tasso più basso di diabete di tipo 1 in quelle aree.
In altre parole, la teoria è che è buono per i bambini giocare nella sporcizia, ha detto Marian Rewer s, MD, PhD, un endocrinologo pediatrico presso la Scuola di Medicina dell'Università del Colorado. "Mangiando la sporcizia e ammalandosi presto, il sistema immunitario può essere diretto nel modo corretto di reagire, non a reagire a parti del corpo stesso", ha detto il dott. Rewers. "Questa potrebbe essere una spiegazione semplicistica di quello che potrebbe accadere, ma è plausibile."
Mentre la mancanza di esposizione ai germi potrebbe contribuire al crescente numero di bambini con diabete di tipo 1, c'è anche la prova che alcuni virus potrebbero effettivamente causa la malattia nelle persone che portano fattori di rischio genetici. I virus sembrano infettare le cellule del pancreas che producono insulina, scatenando una cascata autoimmune che alla fine progredisce verso il diabete a tutti gli efetti, sebbene i ceppi specifici che causano la malattia non siano stati ancora confermati.
I cambiamenti nella dieta e nella nutrizione sono stati implicati pure. Ad esempio, gli studi hanno rilevato che bassi livelli di vitamina D sono associati ad un aumentato rischio di diabete di tipo 1. Il corpo può produrre la propria vitamina D dall'esposizione alla luce solare, ma poiché i genitori usano più creme solari e i bambini trascorrono meno tempo all'aperto, molti giovani non hanno sufficienti livelli di nutrienti. Tuttavia, fino a quando non vengono eseguiti studi controllati, è impossibile sapere se la vitamina D in realtà sta causando la malattia, ha detto il dottor Carol Levy, un endocrinologo del Mount Sinai Hospital.
Altri fattori ancora non identificati potrebbero essere alla guida dell'aumento nel diabete di tipo 1. "La causa potrebbe essere così semplice e ravvicinata e proprio davanti ai nostri occhi che la stiamo trascurando", ha detto Rewers.
"Alla fine della giornata, dovremo capire cosa sta succedendo e perché "Ci sono molte cose nel nostro ambiente che sono cambiate, è improbabile che sia cambiata solo una cosa".
Lo studio internazionale può rivelare le cause
Nel tentativo di individuare i fattori ambientali che può portare al diabete di tipo 1, nel 2004, i ricercatori negli Stati Uniti e in Europa hanno iniziato uno studio a lungo termine di circa 9.000 bambini che hanno geni che li collocano a più alto rischio per la malattia. ) lo studio segue i bambini dai 3 mesi fino ai 15 anni per identificare quelli che sviluppano i primi segni di malattia autoimmune e il diabete maturo di tipo 1 e valutare un numero di fattori sospetti che possono contribuire alla progressione della malattia.
Monitorare l'esposizione dei bambini a micr l'obesità come virus e batteri che possono svolgere un ruolo, i ricercatori stanno raccogliendo sangue, feci e altri campioni a intervalli regolari. Gli investigatori stanno anche compilando una serie di dati su altri fattori che possono avere un impatto sul rischio, inclusa la dieta durante i primi anni di vita, la durata dell'allattamento al seno, i livelli vitaminici e lo stress.
La speranza è che il completamento dello studio nel 2025, gli scienziati avranno isolato le cause alla radice della recente ondata di tipo 1. "Se identifichiamo questi fattori potremmo essere in grado di costruire una prevenzione intorno a loro", ha detto Rewers, che funge da co-presidente del comitato direttivo TEDDY. "Se si tratta di una nuova infezione, possiamo sviluppare un vaccino contro di essa". Se l'ipotesi igienica è supportata dai risultati, i paesi potrebbero dover rivalutare l'uso diffuso di antibiotici, ha detto.
Secondo Rewers, il mistero potrebbe si sta iniziando a svelare. "Non siamo in grado di dire la causa del diabete, ma abbiamo indizi molto importanti su dove stiamo andando", ha detto Rewers. "I primi documenti che riesaminano la causa [del diabete di tipo 1] potrebbero essere completati nei prossimi tre anni".
Sfortunatamente, fino a quando non si conoscono le cause, non ci sono passi provati che i singoli possano intraprendere per prevenire lo sviluppo di tipo 1 diabete.
"Ci sono ancora molte domande che non abbiamo risolto a questo punto", ha detto il dott. Levy. "La cosa più importante è fare più ricerche e ottenere risposte a queste domande in modo da poter dare alle persone una buona informazione."
