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Michael McCarty si sentiva nella migliore forma della sua vita. Un appassionato corridore, andava regolarmente in palestra, osservava la sua dieta e non fumava mai. Quando ha iniziato a sentirsi a corto di fiato durante gli allenamenti, McCarty ha pensato che stesse spingendo troppo se stesso. Ma quando scoprì un linfonodo gonfio nel collo, decise di andare da un dottore. McCarty, all'età di 43 anni, è stato diagnosticato un carcinoma polmonare in stadio IV.
"È stato un momento molto devastante nella mia vita", dice. "Quando ti viene detto che hai una malattia terminale, non è una cosa facile da avvolgere la tua mente. Ho avuto tre figli, una moglie … ora mi viene detto che la mia vita sarà misurata in mesi e non anni. "
La principale causa di decessi per cancro in questo paese, il cancro del polmone reclama più vite di due punti, seno e tumori pancreatici combinati. L'American Cancer Society stima che quasi 160.000 americani moriranno a causa della malattia quest'anno.
Una delle ragioni per cui il cancro del polmone è così mortale è che i sintomi comuni - come tosse persistente, dolore toracico, perdita di peso inspiegabile e mancanza di respiro - Di solito non compaiono nei primi stadi della malattia.
"Non c'è niente che renda il paziente consapevole di avere una piccola e precoce produzione di cancro", dice Peter Mazzone, MD, direttore del programma di cancro al polmone per la Respiratoria della Cleveland Clinic Istituto. "Solo una volta che il tumore è progredito porta a sintomi abbastanza significativi che il paziente può richiedere l'attenzione di un medico."
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Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è oltre il 53% se il cancro è confinato ai polmoni, ma la malattia viene rilevata solo in quella fase iniziale per il 15% delle volte. Una volta che il tumore si è diffuso, il tasso di sopravvivenza scende al di sotto del 4%.
Un malinteso comune è che il cancro del polmone è strettamente una malattia dei fumatori. Mentre 9 cancri del polmone su 10 sono legati al fumo, i non fumatori come McCarty sono a rischio. Storia familiare, fumo passivo, inquinamento atmosferico ed esposizione al gas radon sono tutti fattori di rischio per le persone che non hanno mai fumato.
"La prima cosa che la gente dice quando dico loro che ho il cancro ai polmoni è" Non ti conoscevo fumato "e sono scioccati quando dico loro che non l'ho fatto", dice McCarty, che ora ha 45 anni e vive a Midland, nel Michigan. "È solo una risposta immediata per le persone. L'espressione sul loro volto dice: "Bene, questo è ciò che ottieni". "
Il cancro del polmone può essere diagnosticato utilizzando immagini come la tomografia computerizzata (TC) dei polmoni o una biopsia del tessuto polmonare per individuare lesioni e cellule anormali.
In un recente studio, il dott. Mazzone ha trovato pazienti con stadio I a stadio III i tumori polmonari hanno diversi metaboliti nel sangue, rispetto a persone che non hanno la malattia. "Questo potrebbe potenzialmente portare allo sviluppo di un esame del sangue per identificare chi potrebbe avere il cancro ai polmoni e chi no", dice Mazzone, che ha anche studiato esami delle urine e del respiro per il cancro ai polmoni.
La Task Force dei Servizi Preventivi degli Stati Uniti, che offre linee guida per i servizi di prevenzione sanitaria, raccomanda screening annuali del cancro del polmone per individui ad alto rischio che hanno più di 55 anni e hanno una storia di fumo intenso.
A seconda del tipo e dello stadio del tumore polmonare, le opzioni di trattamento includono chemioterapia, chirurgia e radioterapia. McCarty è stato sottoposto con successo alla terapia protonica, una forma relativamente nuova di trattamento delle radiazioni che ha come bersaglio il cancro con meno rischi di danneggiare i tessuti normali e gli organi sani. È stato diagnosticato "nessuna evidenza di malattia" nel maggio 2014.
McCarty, che è un avvocato, si impegna a sensibilizzare sul cancro del polmone e la ricerca per individuare e curare meglio la malattia. A settembre, ha parlato al Lung Cancer Survivor Summit a Washington, DC.
"Spero di farlo sensibilizzare una persona alla volta", dice McCarty. "È successo a me. Può succedere a chiunque altro. Se hai i polmoni, puoi contrarre il cancro ai polmoni. "
