Dorothy Hamill, Prima e dopo le Olimpiadi -

Dorothy Hamill amava la parte performante del pattinaggio, non la parte della competizione. Sport illustrati / Getty Images

Pattinare è l'amore e la fuga di Hamill.AP Foto

Key Takeaways

• Psicologia dello sport non era generalmente accettato negli Stati Uniti fino al 1980.
• Gli atleti d'élite devono prepararsi per la vita dopo la loro carriera competitiva.
• È essenziale per gli atleti godersi il viaggio durante quella che è veramente una fase temporanea della vita.

Le Olimpiadi invernali del 1976 ad Innsbruck, in Austria, furono il grande momento di Dorothy Hamill. Non solo aveva vinto la medaglia d'oro per gli Stati Uniti nel pattinaggio di figura femminile, ma è stata immediatamente incoronata "America's Sweetheart" per le sue capacità di pattinaggio, il sorriso accattivante e il bob carino. Durante la notte, ogni adolescente in America voleva l'acconciatura di Hamill.

Il diciannovenne non aveva intenzione di diventare un'icona - i suoi pensieri erano più sul percorso di carriera che la sua abilità di pattinaggio poteva portare. "Ho sempre saputo che mi piacerebbe fare abbastanza bene da poter pattinare in uno spettacolo sul ghiaccio, perché ho sempre amato la parte performante di questo", ha ricordato Hamill.

Il suo successo olimpico le ha fatto guadagnare un concerto da headliner con Ice Capades, ma con un costo emotivo inaspettato e costoso.

"Uno ingenuamente pensa che vincendo le Olimpiadi, sarà questo interruttore e quindi la tua vita sarà perfetta, e questa non è la realtà", ora sa Hamill. "Semplicemente non ho mai saputo come sarebbe la vita dopo".

"Anche se stavo ancora pattinando sul ghiaccio, c'erano tante altre cose su cui prendere decisioni", ha detto. Ha avuto la sua scelta di spettacoli sul ghiaccio, speciali televisivi, pubblicità, agenti, manager - "molte più opportunità di quante avessi mai sognato … Non si trattava solo di esercitarsi e di esibirsi."

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La ragazza d'oro, che era molto timida da bambino, fu presto sopraffatta dal carico di lavoro del ghiaccio e dagli altri suoi nuovi impegni. La vita dopo la medaglia, ha scoperto, "non era nulla che potessi mai immaginare o pianificare".

"È stato un periodo molto difficile", ha rivelato. "Non ero in grado di gestirlo."

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Gli atleti d'elite come Hamill trascorrono così tante delle loro giovani vite allenandosi e gareggiando per essere sorpresi dalla vita che affrontano dopo il loro carriere competitive.

"Avevo sempre un obiettivo, e ho sempre avuto qualcosa su cui lavorare e lavorare - un sogno - e quando realizzi quel sogno, è come, okay, ora cosa faccio?" Hamill ha detto.

La sua esperienza non è unica. "È un po 'come quando arrivi in ​​cima alla montagna, una volta lì - niente", ha detto Edward F. Etzel, Edd, psicologo e professore presso il Dipartimento di Scienze dello Sport della West Virginia University College of Physical Activity and Sport Sciences.

È ciò che togli dall'esperienza che conta, secondo il dottor Etzel, che sa per esperienza. Ha vinto la medaglia d'oro nel torneo inglese Match Rifle maschile alle Olimpiadi estive del 1984 a Los Angeles. Gli atleti devono chiedersi: "Cosa ne pensi e qual è la prossima cosa significativa da fare per te?"

Molti ora cercano i servizi di psicologi dello sport e allenatori di abilità mentali per aiutarli a prepararsi e affrontare le sfide e le distrazioni dei loro sport.

Ma potrebbero non rendersi conto che questi professionisti sono "anche interessati nel migliorare lo sviluppo personale e il benessere per la durata della vita [di un atleta] ", ha dichiarato Dana Voelker, PhD, consulente certificato di miglioramento delle prestazioni e assistente professore nel Dipartimento di Kinesiologia, Studi sportivi e Educazione fisica presso il College of Brockport, State University of New York.

"Ho sempre avuto qualcosa su cui lavorare … un sogno - e quando lo realizzi … ora cosa faccio?"

Dorothy Hamill Tweet

Dr. Voelker ha osservato che è anche essenziale per gli atleti cogliere le opportunità di divertimento e divertimento durante quella che è davvero una fase temporanea della vita. "Godere di quel viaggio … è così, così importante perché ti terrà coinvolto a lungo, e ti permetterà di guardare indietro all'esperienza e sentirti bene", ha detto.

Esausto e Depresso

Per Hamill, il passaggio da dilettanti a Ice Capades è stato un periodo in cui, esausta dalla pressione post-olimpica di rilasciare interviste, viaggiare e non allenarsi tanto, "ha iniziato a notare che [lei] sarebbe in un funk di volta in volta." Fu solo dopo che le fu diagnosticata la depressione.

"Mi resi conto che probabilmente avevo episodi di depressione" quando ero più giovane, disse Hamill. Non erano debilitanti, e lei "non era depressa durante le competizioni … Era più l'allenamento e l'isolamento."

"Penso che funzioni nella mia famiglia, ma a quei tempi non fu diagnosticato", lei Detto.

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"Sono stato fortunato a poter cercare aiuto", ha aggiunto. "Così tante persone non sono in grado di farlo o non sanno nemmeno come procedere".

Anche il pattinaggio ha aiutato. "Sono davvero molto contento di aver pattinato per essere il mio amore e la mia fuga", ha detto Hamill. "Penso che mi abbia sempre dato qualcosa che mi facesse sentire bene, ed era musica, ed era pacifico, e non un sacco degli altri stress della vita."

Preparazione psicologica passato e presente

In Hamill's esperienza, "Gli atleti oggi hanno un sacco di formazione sui media e preparazione psicologica - hanno tutto questo a loro disposizione". Nei suoi primi giorni di competizione, questi professionisti specializzati non erano prontamente disponibili.

"Non si sapeva molto della medicina sportiva, almeno non accessibile a noi", ha detto. La psicologia dello sport non era generalmente accettata negli Stati Uniti fino agli anni '80, quando il Comitato olimpico degli Stati Uniti iniziò a rendere i servizi di addestramento mentale parte ufficiale della preparazione alla competizione. Il costo era un altro fattore per gli atleti dell'era di Hamill. "Eravamo dei dilettanti, quindi non c'erano molti soldi per altri servizi", ha detto. "È più un affare adesso." Oggi "ci sono molti soldi coinvolti, allenatori e genitori, coreografi e costumisti".

I pattinatori ora affrontano sfide diverse. Ci si aspetta che controllino gli elementi che non sono stati eseguiti dai loro predecessori. Sebbene le figure obbligatorie - che coinvolgevano i pattinatori che incidono particolari modelli nel ghiaccio - siano state eliminate dalle competizioni nel 1990, le routine di pattinaggio sono ora tecnicamente più impegnative rispetto al passato.

"Era solo uno sport diverso - voglio dire che è davvero un sport ora ", ha detto Hamill. "Le incredibili cose tecniche che fanno questi atleti sono al di là di qualsiasi cosa io abbia mai potuto immaginare … Non avevamo lo stesso tipo di pressione - stavamo solo pattinando".

Pensiero positivo della vecchia scuola

Hamill e il suo allenatore "Ho provato a cercare persone che potessero aiutare in alcune delle varie tecniche di rilassamento o come gestire i nervi". Ha lavorato con un kinesiologo, un professionista che studia il movimento umano. "Mi ha insegnato alcune tecniche di rilassamento, con gli occhi chiusi, passando attraverso la mia routine, il mio programma", ha detto.

Leggere il libro di Norman Vincent Peale "The Power of Positive Thinking" ha anche aiutato Hamill a cancellare la sua testa dai pensieri negativi, facendola pensare, "Posso farlo … al contrario, oh mio Dio, non so cosa sto facendo, e cosa succede se rovino?"

Pensare in modo positivo "mi ha tolto la mente dall'intensità di essere nella pista e sapendo che dovevo esibirmi ", ha detto Hamill. "Puoi davvero fare un po 'di danni se sei seduto tutto il giorno e non hai qualcosa come presa di corrente o qualcosa per distrarti dalle figure obbligatorie."

Ma Hamill ha notato la qualità di prova ed errori di lei preparazione mentale durante quel periodo: "Stavamo solo cercando di capirlo da soli."

Hamill condivide il suo bagliore dorato al pattinaggio di Fantasy Camp

La motivazione di Hamill potrebbe essere diversa se adesso gareggi a livello olimpico.

"Penso che solo sapendo che potrei essere in grado di pattinare in uno spettacolo e esibirmi è stato quello che mi ha fatto andare avanti perché amavo molto il pattinaggio", ha detto. "La parte competitiva di questo era una di quelle parti necessarie, perché per poter ottenere un contratto per una manifestazione sul ghiaccio, dovevi fare bene come concorrente, non ho mai amato la parte della competizione."

Anche se Hamill è stata diagnosticata con osteoartrite nei suoi primi anni quaranta, e sopravvissuta al cancro al seno nei suoi primi anni Cinquanta, rimane attiva con il pattinaggio.

Ora 57, trova gioia nel suo campo di pattinaggio di figura per adulti che non hanno avuto la possibilità di imparare . "Il pattinaggio è l'unica cosa che ho imparato a fare, l'unica cosa di cui so qualcosa, e mi sento molto fortunato di poterlo fare ancora e in qualche modo passare", ha detto.

L'esperienza del campo è oltre gratificante per Hamill. "Per me, è stato un cambiamento di vita, e per alcuni dei nostri campeggiatori, è stato cambiare la vita", ha detto. L'Olimpo ha anche molto da sorridere nella sua vita personale. "Sto bene," disse. "Gestisco [la depressione] Sono così fortunato ad avere tutto ciò che potrei desiderare - e famiglia e amici, e la vita è meravigliosa."