A Brett e Michelle Girtler è stato detto poche ore dopo la nascita delle loro gemelle che avevano una grave malattia del sangue: trombocitopenia amegacariocitica. È una rara malattia ereditaria che impedisce al sangue di formare piastrine necessarie per la coagulazione e può infine portare alla leucemia.
Per i primi cinque anni della loro vita, Elizabeth e Kathryn furono mantenute in salute con infusioni regolari di nuove piastrine. Ma con il progredire della malattia, i Girtler hanno affrontato una scelta difficile.
"Il trattamento curativo è il trapianto di midollo osseo per questi pazienti", ha spiegato Shakila Khan, MD, ematologo pediatrico presso la Mayo Clinic.
"Cure" è non spesso una parola associata a malattie come la leucemia, ma in questo caso era possibile. Le ragazze avrebbero bisogno di trapianti di midollo osseo, un'esperienza straziante per qualsiasi paziente e in particolare per i bambini.
Il midollo osseo è la fabbrica di nuovi globuli e cellule immunitarie. In un trapianto, il midollo osseo viene spazzato via con la chemioterapia e talvolta la radiazione. Quindi cellule staminali donatrici sane vengono immesse nel sangue attraverso una flebo. Le nuove cellule si dirigono verso il midollo osseo, dove iniziano a produrre nuove cellule sane.
Ma nel corso del tempo vengono prodotte nuove cellule, il paziente è privo di un sistema immunitario e deve essere protetto dalle infezioni. Entrambe le ragazze hanno trascorso lunghi periodi in ospedale, ei loro genitori hanno detto che era molto difficile vederli così malati.
Ma i trapianti di midollo osseo hanno funzionato, e oggi Elizabeth e Kathryn sono di nuovo ragazze sane.
