Quasi 50 milioni di americani si ammalano ogni anno mangiando cibo contaminato da batteri, parassiti o virus. Mentre la maggior parte dei casi di intossicazione alimentare sono relativamente miti, decine di migliaia richiedono il ricovero in ospedale e molti risultano nella morte. Più sconcertante dei numeri stessi è il fatto che negli ultimi anni non abbiamo fatto molti progressi nella lotta contro le malattie trasmesse dagli alimenti.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, l'incidenza di avvelenamento da batteri comuni come la salmonella, E. coli e listeria sono rimaste di livello nel 2012. Ancor peggio, altri tipi di infezioni hanno visto un aumento - per esempio, le malattie alimentari dei batteri campylobacter nel pollo e nei latticini sono aumentate del 14%; e casi relativi al bug di vibrio nei molluschi sono saliti del 43%.
Mentre i rapporti di avvelenamento da cibo sono diminuiti rispetto agli anni '90, "al momento siamo proprio dove eravamo negli [anni] 2006-2008", secondo Robert Tauxe, MD, vicedirettore della divisione di malattie alimentari, di origine acquosa e ambientali al CDC. "Potremmo dover identificare ulteriori modi per ridurre la contaminazione e aumentare la consapevolezza tra i consumatori", ha affermato il Dr. Tauxe.
Per Barbara Kowalcyk, CEO e direttore della ricerca per il Centro per la ricerca e la prevenzione delle malattie alimentari, la minaccia di intossicazione alimentare è una realtà tragica. Suo figlio Kevin è morto quando aveva due anni dopo essere stato infettato da E. coli dalla carne.
"È difficile diffondere il messaggio negli Stati Uniti perché tutti pensano che abbiamo l'approvvigionamento alimentare più sicuro al mondo", ha detto Kowalcyk , che ora esercita pressioni per i cambiamenti nel sistema di sicurezza alimentare. "Le persone sono cullate in un falso senso di sicurezza e pensano" sembra buono, quindi deve essere sicuro ". Sfortunatamente, ai batteri non importa chi produce il cibo o se lo mangia ".
Proteggere te stesso e la tua famiglia è una sfida tremenda. Molti degli stessi alimenti che fanno parte di una dieta sana sono anche cause comuni di malattie di origine alimentare. Il CDC elenca verdure a foglia verde come la causa numero 1 di avvelenamento da cibo, e un recente rapporto afferma che verdure contaminate, frutta e noci ammaliano 4,4 milioni di persone all'anno.
Se c'è carne nel piatto, considera questo: il Centro per La scienza nell'interesse pubblico (CSPI) ha recentemente compilato un elenco di "carne rischiosa", basato sui dati del CDC sui focolai di intossicazione alimentare. Pollo e carne macinata sono stati classificati come a più alto rischio, seguiti da bistecca e tacchino.
Ma Doug Powell, professore di sicurezza alimentare presso la Kansas State University, avverte che gli elenchi di ciò che gli alimenti possono farti ammalare non dicono tutto storia. Ci sono molti modi in cui gli alimenti possono essere contaminati sulla strada per il tuo tavolo. L'acqua utilizzata per spruzzare i campi, ad esempio, può contaminare frutta e verdura prima che escano dalla fattoria. In che modo "gli animali vengono allevati, macellati e lavorati" possono introdurre batteri nella nostra carne, come sottolinea Sarah A. Klein, autrice dello studio CSPI.
"Alcune aziende svolgono un ottimo lavoro e abbassano la sicurezza alimentare, mentre altri sono orribili e alla fine vengono catturati ", ha detto Powell.
Kowalcyk è d'accordo e sottolinea che" la sicurezza alimentare è un sistema complicato che ha chiaramente bisogno di miglioramenti. "
È vero, come ha detto Powell, che spesso" un consumatore non ha modo di sapere quali alimenti possono essere contaminati e quali no. "Ma ci sono modi per tenersi informati sulle malattie trasmesse dagli alimenti che sono state segnalate e per aiutare a riportarne di nuovi.
La Food and Drug Administration mantiene un elenco aggiornato dei prodotti alimentari richiama sul suo sito Web. Se pensi di essere ammalato a causa di qualcosa che hai mangiato, puoi segnalarlo al Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Esistono anche semplici misure preventive che puoi portare a casa, in termini di conservazione e preparazione del cibo, per ridurre il rischio di intossicazione alimentare. La Mayo Clinic suggerisce:
- Assicurarsi che gli utensili e le superfici degli alimenti siano puliti. Se usi un coltello e un tagliere per tagliare carne cruda, puliscili con acqua calda e sapone prima di usarli di nuovo.
- Separa i cibi crudi e pronti da mangiare per prevenire la contaminazione incrociata.
- Gli alimenti deperibili dovrebbero essere refrigerato o congelato entro due ore dall'acquisto o dalla preparazione.
- Assicurarsi che gli alimenti siano ben cotti e controllare la temperatura interna con un termometro a base di carne. La carne macinata dovrebbe essere cotta a 160 F; bistecche e arrosti ad almeno 145 F; carne di maiale per almeno 160 F; pollo e tacchino a 165 F; e pesce di solito a 145 F.
- Sbrinare correttamente i cibi - non a temperatura ambiente. Il modo più sicuro per scongelare gli alimenti è quello di scongelarli in frigorifero o utilizzare l'impostazione "scongelamento" su un forno a microonde.
- Il miglior consiglio di tutti: in caso di dubbio, buttalo fuori.
