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Quando Karen Loss, 57 anni, dice alle persone che ha cancro ai polmoni, si schiera sempre per l'inevitabile domanda: "Sei un fumatore?" Non lo è, e non lo è mai stata, ma da quando le è stato diagnosticato un cancro al polmone non a piccole cellule nel 2012, è uno dei più domande comuni che affronta. Cerca di non annoiarsi. Ha imparato attraverso l'esperienza che il cancro al polmone ha uno stigma a causa della sua associazione con il fumo e che le persone sono disinformate.
Questo è uno dei motivi principali per cui Loss ha deciso di diventare avvocato e educatore, e perché camminerà per il quarto anno nella raccolta fondi Lungevity Breathe Deep Walk. "Le persone pensano che se non fumano, non sono a rischio di cancro ai polmoni", dice. "Ho due risposte a questo. Uno, chiunque abbia i polmoni è potenzialmente a rischio, e due, persino i fumatori meritano compassione proprio come tutti noi ", dice.
" Il mio obiettivo è diffondere consapevolezza sulla malattia, perché c'è molta ignoranza involontaria che circonda ", dice Loss. Si stima che dal 10 al 20 per cento delle persone che muoiono per cancro al polmone non siano mai stati fumatori.
Una diagnosi ritardata
Questo tipo di malinteso sul cancro del polmone può aver ritardato la diagnosi di Loss. "Non sono un fumatore e ho avuto sintomi che non hanno fatto pensare a me o a nessun altro di cancro ai polmoni", dice. Aveva quello che lei chiama "attacchi al torace", sentendo come se un elastico le stesse stringendo il petto, che sarebbe durato un giorno o due e poi sarebbe andato via. L'unico altro sintomo era che la sua voce era roca.
Andò prima da un gastroenterologo, che cercò bruciore di stomaco, ernie e altre cause dei suoi sintomi. Alla fine, il suo dottore ordinò a una scansione CAT di immaginare la sua cistifellea. La sua cistifellea andava bene, si è scoperto, ma i suoi polmoni no. La scansione ha catturato il tumore, che è stato classificato come stadio IV, lo stadio più avanzato.
Il cancro del polmone viene spesso diagnosticato in uno stadio avanzato, perché è solo nelle ultime fasi che compaiono i sintomi. La diagnosi può essere ulteriormente ritardata nei pazienti, come Loss, che non sono fumatori, perché anche i medici tendono a non considerare il cancro del polmone come una diagnosi nei non fumatori. Non è insolito che i tumori si presentino su scansioni ordinate per altri motivi.
Una prospettiva positiva
La perdita è stata sorpresa dalla sua diagnosi, ma sapeva come far fronte. Questa era la seconda volta per lei. Quando aveva 36 anni, le fu diagnosticato un cancro alle ovaie e all'utero, che fu trattato con successo. In un certo senso, dice, la sua diagnosi "probabilmente era più facile per me perché avevo una certa esperienza con il cancro." Dice che la sua fede religiosa e un determinato ottimismo l'hanno sostenuta attraverso i trattamenti difficili.
"Sono un convinto sostenitore nel tentativo di mantenere un atteggiamento positivo nei confronti della convivenza con il cancro. Non necessariamente allungherà la vita ", dice," ma renderà la vita più facile e migliore. "
Loss documentò i suoi trattamenti e pensieri sul cancro in un libro, Trekking attraverso il Cancerland , che iniziò come aggiornamento settimanale via email ad amici e parenti. Copre i primi nove mesi dopo che le è stato diagnosticato un cancro ai polmoni e accompagna i lettori attraverso gli alti e bassi del suo trattamento.
Advocating for Clinical Trials
A novembre, raggiungerà il quinto anniversario della diagnosi, mettendola in un piccolissimo gruppo di sopravvissuti. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone con diagnosi di carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio IV è inferiore all'1 per cento. Tuttavia, non è "curata".
La perdita è attualmente in uno studio sperimentale di un farmaco immunoterapico, e uno dei suoi obiettivi di advocacy è incoraggiare gli altri a fare lo stesso.
"Gli studi clinici sul cancro ai polmoni sono molto importante per molti di noi, ma solo circa il 3% dei malati di cancro vi partecipa ", afferma. Per la perdita, la partecipazione a studi clinici può aumentare le sue possibilità di sopravvivenza, ma aiuta anche a fornire dati scientifici che andranno a beneficio dei futuri pazienti oncologici.
