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Quando i medici dissero a Brian Gilliam che aveva bisogno di un trapianto di cuore nel 2008, l'allora 46enne esitò.
Per quattro anni, Gilliam aveva vissuto nel cuore congestionato insuccesso provocato da un difetto cardiaco congenito (chiamato sindrome del prolungamento dell'intervallo QT prolungato) che non gli causava molti problemi fino a quando non invecchiò. I farmaci avevano mantenuto la vita di Gilliam il più normale possibile, ma il suo cuore continuava a deteriorarsi - e nel 2008 non era abbastanza forte per sopravvivere da solo.
Gilliam aveva bisogno di un nuovo cuore, ma una parte di lui non la voleva .
"Non mi piaceva l'idea di prendere un cuore da un giovane che potrebbe averne bisogno", dice di come si sentiva allora, prima che sapesse che la perfetta corrispondenza cardiaca per lui probabilmente non poteva aiutare un paziente più giovane nella lista dei trapianti. Anche l'idea di sedersi a casa dopo il trapianto non lo entusiasmò.
Ma più Gilliam parlava alla famiglia e al personale del Methodist Hospital di Houston, più imparava sulla donazione di organi e sulla chirurgia stessa. Ha imparato che potrebbe tornare al lavoro e potrebbe continuare a giocare a golf. In poco tempo, decise di fare il trapianto.
"Quando stai per morire, un giorno in più è un buon giorno", dice. "Questo è il modo in cui lo guardiamo".
Il 23 novembre 2008, Gilliam ebbe il suo nuovo cuore.
Partecipare ai Giochi
Non ci volle molto tempo per Gilliam, di Huffman, in Texas, (nella foto di lasciato con suo nipote) per interessarsi ai Transplant Games of America - un evento per persone che hanno ricevuto una donazione di organi o midollo osseo, donatori viventi e le loro famiglie - dopo che qualcuno all'ospedale l'ha menzionata. È un giocatore di golf, ha giocato a softball per tutta la vita e ha allenato il baseball fino a quando suo figlio, il 20enne Jeremy Chad, è stato ucciso da un conducente ubriaco nel 2000.
I giochi, che si sono tenuti ogni estate, sembravano buon modo per Gilliam di rimanere attivo e difendere la donazione di organi allo stesso tempo. Gli eventi di Transplant Games includono bowling, golf, tennis da tavolo, atletica, nuoto, ciclismo e una corsa di 5K. Gilliam ha gareggiato nella squadra di golf nei giochi del 2010, tenutasi a Madison, Wisconsin.
Amava l'evento, ma qualcosa lo infastidiva. "Ho incontrato molte persone a Madison, ed era evidente che la squadra del Texas era più piccola di altre squadre", dice Gilliam. "Non ho capito".
Ma quando Gilliam tornò a casa, capì: la loro squadra era più piccola perché nessuno la promuoveva, così decise di fare qualcosa al riguardo. Si è unito ad altri atleti di Houston e ha iniziato una non-profit chiamata Texas Life Warriors per promuovere la donazione di organi, uno stile di vita sano e i Giochi. E ha funzionato. Per i Giochi di Transplant 2012 che si sono tenuti questa settimana a Grand Rapids, nel Michigan, la quarta più grande squadra è stata accolta dal Texas. Comprendeva 31 atleti di età compresa tra 11 e 74 anni. Gilliam ha fatto il 5K e ha giocato a golf, ping pong e pallacanestro.
Il numero totale di atleti quest'anno ha raggiunto 1.100, dice il presidente del TGA Bill Ryan. La cerimonia di apertura, tenutasi il 28 luglio, ha attirato una folla di circa 6.000 amici, familiari e sostenitori. Puoi cercare online una squadra di Transplant Games of America nel tuo stato.
Celebrare la donazione di organi
Giocare nei giochi di trapianto ha un significato speciale per Gilliam, che non ha avuto la possibilità di incontrare la famiglia del suo donatore.
"Conosco pochissimo del giovane che è morto e di cui ho avuto l'organo", dice. "Non ho l'opportunità di ringraziarli e mostrare loro che non dò la vita per scontata, che grazie a loro e al dono che hanno dato ho potuto vedere due nipoti nati. Quindi questo è un modo per onorare mio figlio. "
Oltre alla sua gratitudine, Gilliam dà anche un esempio per altri pazienti in attesa di trapianti, dice Matthias Loebe, MD, che ha eseguito il trapianto di cuore di Gilliam al Methodist Hospital.
"È molto importante diffondere l'informazione che i pazienti non solo possono sopravvivere con questo tipo di intervento, ma tornare a una vita molto attiva e fruttuosa", dice il dott. Loebe.
Gilliam ritorna all'Ospedale Metodista di tanto in tanto per mostra ai pazienti quanto è lontano. Dopotutto, se avesse saputo di più sui trapianti di cuore come paziente stesso, non avrebbe potuto esitare.
