Le risonanze magnetiche possono mappare la distruzione della sostanza bianca del cranio, fornendo un nuovo modo per monitorare il deterioramento cognitivo nei pazienti con sclerosi multipla (SM), secondo uno studio pubblicato sulla rivista Neurologia.
Fino al 65 percento dei pazienti con sclerosi multipla sperimenterà alcuni disturbi cognitivi come i vuoti di memoria e l'incapacità al multitasking, ma i medici in precedenza non avevano modo di misurare con precisione la causa biologica. Ora, una risonanza magnetica chiamata "diffusione Tensore di imaging" (DTI) mostra che la distruzione della sostanza bianca nel cervello potrebbe essere dietro tali problemi cognitivi. La tecnologia esamina il flusso di fluido all'interno del cervello e lo utilizza per rilevare anomalie nella sostanza bianca. DTI fornisce anche un modo semplice per i medici di seguire la progressione della malattia, che colpisce circa 2,5 milioni in tutto il mondo.
"Stiamo cercando la base biologica per la memoria e i problemi cognitivi nella SM", dice Hanneke Hulst, MSc, un neuroscienziato presso VU Medical Center nei Paesi Bassi e autore principale dello studio. "L'imaging del tensore di diffusione è un metodo che è stato utilizzato in clinica come strumento diagnostico per l'ictus e la malattia della sostanza bianca. Non è mai stato utilizzato per indagare su pazienti con SM cognitivamente definiti con difficoltà definite. "
Hulst e il suo team hanno effettuato scansioni DTI su 55 pazienti con sclerosi multipla, 20 dei quali precedentemente risultati positivi per deterioramento cognitivo durante gli esami mentali. I ricercatori hanno confrontato queste scansioni cerebrali con quelle dei pazienti con SM non-compromessa e 30 controlli sani che sono stati abbinati ai pazienti in base al sesso e all'età. Hulst ha scoperto che il danno cerebrale nella sostanza bianca era un importante fattore predittivo del deterioramento cognitivo - una scoperta che sarebbe stata difficile da scoprire con una visita regolare del medico.
"Uno dei problemi con i pazienti con SM è molto difficile da dire che qualcuno ha difficoltà con la loro funzione cognitiva ", dice Lily Jung Henson, MD, neurologo dello Swedish Neuroscience Institute che non è stato coinvolto nello studio. "Questo ci dà alcuni indicatori per identificare alcuni pazienti che sono alterati."
I pazienti con sclerosi multipla con disabilità cognitiva possono diventare pigri e sperimentare cambiamenti di personalità mentre la malattia attacca la loro sostanza bianca. Potrebbero funzionare male al lavoro e mettere a dura prova le relazioni personali a casa. Questo potrebbe spiegare perché i pazienti con SM con deficit cognitivo hanno tassi più alti di depressione e divorzio rispetto agli individui sani, dice Peter Joseph Jongen, MD, neurologo presso l'Istituto di ricerca MS4 nei Paesi Bassi che non è stato coinvolto nello studio ma ha svolto ricerche approfondite sull'argomento.
"Anche il deterioramento della memoria è un problema, dimenticando le cose", afferma il dott. Jongen. "Ai boss non piace affatto".
La scansione DTI può aiutare i pazienti a identificare e prepararsi a questi sintomi con terapia cognitiva e consulenza matrimoniale. Seguendo la progressione dell'atrofia della materia bianca nel cervello, i medici possono anche determinare se Il piano di trattamento di un paziente sta funzionando.Il declino della sostanza bianca potrebbe essere un segnale che i farmaci attuali sono inefficaci, aggiunge Junden.
Al momento non esiste un metodo coerente di test cognitivi per i pazienti con SM e se la comunità medica adotta DTI Dipenderà dal modo in cui misura fino a un ulteriore esame scientifico e quanto costa ai fornitori di assistenza sanitaria, dice Junden.
"(Ma) può essere implementato nella pratica della vita quotidiana?" dice. avere le risorse per fare frequentemente (una scansione DTI) su questi pazienti. Potrebbe essere difficile in un caso in cui i costi dell'assistenza sanitaria sono limitati. "
Per il momento, i costi operativi restano in secondo piano rispetto alla ricerca. Hulst dice che ha bisogno di condurre uno studio longitudinale, che seguirà i pazienti per un periodo di tempo per testare se il loro deterioramento cognitivo continua a corrispondere al loro declino della materia bianca.
"Penso che il messaggio più importante è che ora abbiamo alcuni idea del meccanismo biologico sottostante, e sappiamo che la DTI è una misura molto sensibile ", dice Hulst. "Potremmo essere in grado di cercare un trattamento, possiamo seguire il DTI, possiamo usare il DTI per monitorare gli effetti del trattamento su tutti i diversi livelli alla ricerca di segni cognitivi."
