Oltre al comune raffreddore, la sindrome dell'intestino irritabile è uno dei motivi più comuni per cui le persone non lavorano.
Una persona su cinque soffre di sintomi a causa di IBS, tra cui:
- Addominale dolore
- diarrea
- costipazione
- gonfiore
- crampi
Le persone con IBS hanno un colon troppo sensibile. Per alcuni, il loro colon si muove troppo velocemente e non assorbe abbastanza liquido prima di spostare il contenuto, causando la diarrea.
In altri casi, il colon si muove troppo lentamente e assorbe troppi liquidi, causando stitichezza. Le persone con IBS tendono a soffrire di diarrea o costipazione, ma alcuni di loro sperimentano entrambi.
"L'IBS è uno dei problemi principali valutati dagli specialisti gastrointestinali nel paese", afferma Faten N. Aberra, MD, assistente professore di medicina in la divisione della gastroenterologia presso l'Università della Pennsylvania a Philadelphia.
Ma i medici non sanno molto di chi è a rischio per IBS. C'è un solo fattore di rischio noto - gastroenterite - ma nella maggior parte dei casi i medici non sanno perché alcune persone sono inclini all'IBS mentre altre no.
Fattore di rischio IBS: gastroenterite
Gastroenterite infettiva, a volte chiamata stomaco influenza, è causata da un virus, batteri o parassita e porta a diarrea, vomito o entrambi. "I motivi più comuni per la gastroenterite sono virali", afferma Dr Aberra, ed è più diffuso durante i mesi invernali negli Stati Uniti. Può anche essere una malattia di origine alimentare, dice.
La gastroenterite è molto contagiosa e molto comune, ma non sempre porta a IBS. I ricercatori dicono che la gastroenterite porta a IBS fino al 25% delle volte. È più probabile che accada in casi di grave gastroenterite, afferma Aberra.
Ricercatori spagnoli hanno scoperto che le persone che hanno avuto la gastroenterite dall'avvelenamento da salmonella avevano una probabilità otto volte maggiore di sviluppare IBS nell'anno successivo.
IBS: Altri potenziali percorsi
"A parte la gastroenterite, non è chiaro perché altre persone sviluppino IBS", afferma Aberra.
Ma i medici hanno qualche idea su come i sintomi si verificano - cioè, quali sono i potenziali percorsi che portano allo sviluppo di IBS. Questi percorsi includono:
- Infiammazione nel colon che danneggia le pareti del colon e porta ai sintomi di IBS
- Cambiamenti neuromuscolari nel tratto gastrointestinale (GI) che possono portare a un cambiamento nel modo in cui l'intestino muove il suo contenuto
- Danni ai nervi nel tratto GI stesso, che porta a una maggiore sensibilità quando l'intestino è pieno e possibilmente un cambiamento nel modo in cui il cervello percepisce il movimento e il riempimento dell'intestino
- Una proliferazione eccessiva di batteri o carenza di batteri benefici nell'intestino
- Livelli anormali di serotonina (che può regolare il movimento nell'intestino)
IBS: stress e alimentazione
I medici ritengono che le persone che hanno l'IBS possano avere un colon che è estremamente sensibile allo stress. Molti pazienti che soffrono di IBS riferiscono di aver avuto stress nelle loro vite poco prima della riacutizzazione dei sintomi.
Altri pazienti affetti da IBS riportano di aver avuto sintomi dopo aver mangiato determinati cibi. Alcuni alimenti che possono scatenare sintomi nelle persone che sono inclini a IBS includono:
- Alimenti grassi
- Latticini
- Cioccolato
- Alcol
IBS e Genere
Negli Stati Uniti, le donne tendono a ottenere IBS più spesso degli uomini, ma non c'è una ragione chiara per questo, dice Aberra. Le donne riportano anche che i sintomi dell'IBS sono peggiori durante il loro periodo mestruale.
Tuttavia, è normale che i cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale causino sintomi gastrointestinali come un aumento dei movimenti intestinali, dice Aberra, quindi i sintomi delle donne durante i loro periodi mestruali possono non essere un segno di IBS.
Con un solo fattore di rischio noto, i medici non sanno che cosa causa IBS nella maggior parte dei casi. E senza una causa, non ci può essere una cura.
La buona notizia è che IBS non causa problemi o malattie a lungo termine, e ci sono alcune cose che le persone possono fare per alleviare i loro sintomi.
I farmaci prescritti dal medico, cambiare la dieta e ottenere sollievo dallo stress possono aiutare migliorare i sintomi.
