Un trapianto di fegato mi ha salvato la vita

James Boles ha ricevuto un trapianto di fegato dopo un'infezione da epatite C.

Punti salienti

Come molti pazienti con epatite C, inizialmente Boles non aveva idea di come avesse contratto l'infezione.

Come un sergente nel Vietnam del Sud, era stato colpito da schegge e aveva subito una trasfusione di sangue, che lo mise a rischio di epatite C.

Un trapianto di fegato da solo non cura l'infezione da epatite C, ma i farmaci possono .

Durante un viaggio di lavoro a Chicago nel 1996, James Boles sentì un dolore al petto lancinante ma lo ignorò. Poi volò a casa a Denver e iniziò a sentirsi meglio.

La mattina dopo, sua moglie, Cynthia, propose di andare dal dottore, ma invece andò a lavorare. Non è durato a lungo. I dolori al torace lancinanti e irruenti ritornarono. Questa volta, chiamò sua moglie e le disse di venire rapidamente perché aveva bisogno che lei lo portasse al pronto soccorso.

All'ER, il cardiologo stabilì che Boles aveva bisogno di un bypass, ma il gastroenterologo obiettò, perché Boles aveva un l'infezione da epatite C e il suo fegato dovevano essere stabilizzati per primi.

Ci sono voluti circa 10 giorni perché il suo fegato si calmasse. Boles è stato quindi posto su una pompa cardiaca fino a quando non è stato in grado di subire un bypass di quattro vasi.

La scossa di una diagnosi di epatite C

La notizia che ha avuto l'epatite C ha sorpreso Boles. "Avevo preso qualche cocktail la sera prima, ma non sapevo che il mio fegato fosse incasinato", ha detto. Non è solo: sebbene circa 2,7 milioni di persone negli Stati Uniti abbiano epatite C, molti non ne sono a conoscenza, secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

All'inizio, Boles non aveva idea di come aveva contratto l'infezione da epatite. Non aveva mai usato droghe per via endovenosa e non aveva tatuaggi.

Poi si ricordò che, come sergente nel Vietnam del Sud nel gennaio 1969, era stato colpito da una scheggia durante il tentativo di salvare un amico. È stato portato in un ospedale da campo per un trattamento e ha subito una trasfusione di sangue, ma "ovviamente il sangue era contaminato", dice Boles. "Un sacco di sangue era contaminato allora. Ecco perché così tanti veterinari hanno l'epatite C. "

Non ammissibili per la terapia dell'epatite C

L'epatite C era originariamente nota come epatite non-A, non-B. Non è stato identificato come un virus trasmissibile per via ematica che ha causato danni al fegato fino al 1989, e non è stato fino al 1991 che è stato sviluppato un processo di screening che ha permesso di rilevare l'epatite C nelle forniture di sangue, dice Nancy Reau, MD, un professore associato di medicina specializzato in gastroenterologia e trapianto di epatologia presso il Centro per le malattie del fegato presso il Centro medico dell'Università di Chicago.

Boles non era un candidato per la terapia farmacologica dell'epatite C perché "ero troppo avanti", dice , anche se non ha avuto sintomi di infezione da epatite C. "Non mi avrebbe fatto nulla di buono." L'unica soluzione per Boles fu un trapianto di fegato.

Dopo il trapianto di fegato, James Boles richiese la terapia farmacologica per l'epatite C.

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Trascorse i successivi anni dentro e fuori dall'ospedale per disturbi direttamente collegati al suo fegato morente. Nel 2004 era nella lista dei trapianti, ma nessuna partita era disponibile e il tempo stava per scadere.

"Continuava a peggiorare", dice Boles. "Sono arrivato dove ero allo stadio finale. Avevo circa 25 ore per vivere. "

Poi, mentre era all'ospedale VA, ricevette una chiamata dal coordinatore trapianti all'ospedale universitario della porta accanto. Erano circa le 2 del mattino. Poteva arrivarci immediatamente? "Ho detto, 'Sì, sarò proprio lì'", ricorda Boles.

Svegliarsi in recupero è la prossima cosa che ricorda e quando si è svegliato, dice "Ho avuto un nuovo fegato".

Recupero da un trapianto di fegato

Il trapianto di fegato non è stato un'operazione facile, dice, né è stato il recupero. "Ti hanno tagliato da prua a poppa, e io ero già stato diviso dalla mia gola al mio ombelico per il mio cuore", dice, ma aveva anche rimosso la cistifellea, ma ha razionalizzato, "L'avevo già fatto una volta Potrei rifarlo. "

E lo ha fatto. Ci sono voluti un po 'di tempo, ma Boles si è completamente ripreso dal trapianto di fegato.

Un trapianto, tuttavia, non cura l'epatite C. In molti casi, le persone con malattie del fegato prima del trapianto possono tornare indietro. "Hai ancora l'epatite C quando hai un nuovo fegato", dice Boles. "Ricomincia il ciclo, ma va molto più veloce."

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Riprovare con il trattamento dell'epatite C

Dopo il trapianto di fegato, Boles richiese l'epatite C terapia. "Grazie a Dio per il VA e un infermiere professionista lì che si è preso cura di me e mi ha dato la combinazione di trattamenti farmacologici", dice. "Mi ha salvato la vita, in pratica". Nel 2006, iniziò quello che era il trattamento attuale: due farmaci antivirali, interferone e ribavirina, somministrati rispettivamente in colpi e pillole.

Boles descrisse gli effetti collaterali della sua epatite Le droghe C sono peggiori della malattia. "Era miserabile", dice. "Normalmente sono circa 185 sterline e io ero giù a 129 sterline."

Gli effetti collaterali dell'interferone includono tipicamente sintomi simil-influenzali nonché nausea, vomito, diarrea, diradamento dei capelli, pelle secca, affaticamento, depressione e perdita di appetito. Perché diminuisce il numero dei globuli bianchi, le persone che lo assumono diventano più sensibili alle infezioni. Gli effetti collaterali della ribavirina includono anemia, tosse secca, nausea e difetti alla nascita.

Ma oggi nel trattamento dell'epatite C, molte persone - anche quelle con trapianti di fegato - possono essere curate con un regime di pillole che non richiede l'interferone, e ha pochi o nessun effetto collaterale per molti pazienti.

Boles ha preso le sue medicine religiosamente per un anno. Nel 2007, dopo 12 mesi di trattamento, gli fu detto che poteva smettere. Sei mesi dopo, i suoi medici controllarono se avesse eliminato il virus, e lo fece. Fu allora che ricevette la notizia che desiderava sentire: "I risultati del tuo laboratorio sono stati esaminati dal team di trapianti … I tuoi [test] rimangono negativi sei mesi dopo l'interruzione della terapia. Sei guarito! "

Alla ricerca di una nuova vita dopo l'epatite C

Ora, a 67 anni e ritiratosi dalla sua attività di forniture mediche, Boles e sua moglie viaggiano il più possibile. Dice che ha ancora un numero di altri disturbi che lo tengono in costante contatto con i medici. Ha avuto uno spavento di melanoma, ha la malaria e soffre ancora gli effetti dell'esposizione all'erbicida Agent Orange, compresa la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). La medicina che prende per impedire al suo corpo di rigettare il fegato trapiantato ha compromesso il suo sistema immunitario, rendendolo suscettibile alle infezioni.

Non ha avuto più problemi da epatite C. "Il VA controlla il mio fegato ogni altro mese, e tutto è bene ", riferisce.