I cani potrebbero presto diventare i migliori amici dell'uomo ad un livello che va ben oltre la compagnia e la lealtà. I ricercatori riportano che il genoma canino, simile in molti modi al quello umano, sta iniziando a far luce su una vasta gamma di malattie umane.
Ciò che rende i cani particolarmente interessanti per gli scienziati è la loro struttura di razza - un tipo di selezione artificiale - che crea linee distinte e diverse di animali che vanno dal muscolo Pastore tedesco per il nervoso Chihuahua, dal laborioso collie al barboncino perpetuamente viziato.
Secondo un articolo pubblicato il 16 agosto nel
New England Journal of Medicine , il fatto che la maggior parte purosangue i cani sono discesi da una piccola, strettamente imparentata l'affitto con grandi cucciolate significa che le malattie recessive sono comuni tra di loro. A chi è interessato alla genetica, è eccitante.
Rende malattie recessive meno comuni (che non possono essere viste o espresse a meno che il gene responsabile sia trasportato da entrambi i genitori) più prevalenti in questi animali. E questo apre le porte alla comprensione delle basi genetiche di una vasta gamma di condizioni condivise da uomini e cani.
"Il genoma del cane è molto simile agli umani", ha detto l'autrice Elaine Ostrander, capo del Cancer Genetics Branch del Istituto nazionale di ricerca sul genoma umano presso il National Institutes of Health degli Stati Uniti. "E 'più vicino a noi del genoma di topi, ratti o moscerini della frutta, che sono spesso usati nella ricerca.I cani vivono anche fianco a fianco nel nostro ambiente con noi, bevono la stessa acqua, respirano la stessa aria, Sono esposti agli stessi pesticidi e spesso mangiano anche qualcosa dello stesso cibo. "
Ostrander ha detto che cani e umani hanno quasi tutte le stesse malattie, tra cui cancro, artrite, epilessia, atrofia della retina, disordini autoimmuni come il lupus e problemi psicologici come il disturbo ossessivo-compulsivo.
Ci sono 400 razze diverse, e molte sono associate a un maggior rischio di contrarre particolari malattie, ha detto Ostrander. "Una particolare torsione [torsione] dell'intestino è l'unica cosa che vediamo nei cani ma non negli umani."
Il cancro è la causa numero uno di morte nei cani, ha detto il dott. Ned Patterson, professore associato di medicina veterinaria e genetica all'Università del Minnesota. "Poiché il meccanismo [della malattia] e le terapie sono simili, possiamo davvero imparare molto sul cancro in entrambe le direzioni, anche contemporaneamente", ha osservato.
I cambiamenti cromosomici osservati in diversi cancri canini sono visti nei tumori corrispondenti negli umani. Questo suggerisce un'origine genetica condivisa di diversi tumori che colpiscono sia cani che umani. Concentrandosi su quali parti dei geni sono alterati in entrambe le specie, il numero di potenziali geni bersaglio può essere ridotto a una manciata.
I cani che partecipano a studi genetici di solito vengono in laboratori di ricerca con i loro caregivers per un breve appuntamento. Hanno prelevato il sangue e hanno le guance tamponate per l'analisi prima di tornare a casa, ha spiegato Patterson. Attualmente, ci sono 87 test genetici per cani, utilizzati principalmente da allevatori che cercano di prevenire problemi di salute associati a determinate razze, ha aggiunto.
A volte le scoperte relative alle malattie nei cani si traducono in trattamenti nell'uomo, Patterson ha spiegato. "Nella narcolessia, abbiamo trovato una nuova via biochimica correlata al sonno nei cani che potrebbe essere utile negli umani."
La sequenza del genoma del cane è stata pubblicata per la prima volta nel 2005. Mentre la maggior parte degli studi sul genoma che collegano caratteristiche genetiche a malattie o tratti hanno richiesto migliaia di campioni, tali analisi nei cani sono state mappate con successo con meno di 200 cani, ha detto Ostrander.
Le razze canine forniscono un raggruppamento di geni non diverso da quello che si vede studiando popolazioni remote o isolate di esseri umani in luoghi come la Finlandia o Islanda. Per qualsiasi malattia complessa nei cani, un piccolo numero di geni e alleli problematici (una parte di una coppia o una serie di geni che si trova in un punto specifico su un cromosoma specifico) domineranno la razza, proprio come fa un tipo di mutazione BRCA2 in Donne islandesi con cancro al seno ereditario
Ostrander ha usato l'esempio dell'epilessia per spiegare come la genetica del cane può aiutare i ricercatori a decomprimere la complessità della malattia negli esseri umani, dove è espressa in una vasta gamma di modi. L'epilessia colpisce il 5% dei cani e si riscontra in dozzine di razze. I dettagli di come geni diversi in varie razze sono associati a specifici sintomi o tipi di epilessia offrono indizi sui problemi genetici che possono essere associati alla malattia negli esseri umani, ha detto.
Il genoma del cane continua a fornire nuove intuizioni nell'uomo condizione. "Tutto ciò che abbiamo imparato studiando la genetica canina ha sicuramente informato il nostro pensiero sulla genetica umana", ha detto Ostrander.
La prossima grande area di ricerca, secondo Ostrander, sarà l'interazione gene-ambiente. Come un canarino in una miniera, le condizioni del cane possono aiutare ad allertare i ricercatori sui geni che sono più influenzati da fattori ambientali - dai pesticidi ai coloranti alimentari e alla qualità dell'acqua, spiegò.
Dr. Laura Kahn, studiosa di ricerca nel programma di Scienza e Sicurezza Globale presso la Woodrow Wilson School of Public e International Affairs della Princeton University, ha dichiarato: "C'è una tremenda sovrapposizione e molto da imparare per trarre beneficio non solo dalla salute degli animali, ma dall'essere umano La nostra futura sopravvivenza e sostenibilità globale dipende da questo paradigma. "
