Molti pazienti con BPCO di grado da moderato a grave rimangono a corto di fiato facendo attività leggere e poi si chiedono se hanno bisogno di ossigeno. Sebbene l'ossigeno sia necessario per alcuni, molti pazienti non ne hanno bisogno, anche quando sono sintomatici. Quando a questi pazienti viene detto che l'ossigeno non li aiuterà, non sempre capiscono perché.
L'aria è composta da vari gas, il 21 percento dei quali è ossigeno. Quando inspiriamo, l'aria viaggia lungo la trachea, o la trachea, e nei bronchi. Ci sono da 20 a 25 generazioni di bronchi ramificati, che poi portano agli alveoli, piccole piccole sacche dove l'ossigeno si diffonde nel flusso sanguigno. La maggior parte dell'ossigeno nel sangue viene trasportato dai nostri globuli rossi, legati a una proteina chiamata emoglobina. Le cellule del sangue attraversano quindi le arterie in tutto il corpo e rilasciano ossigeno agli organi che ne hanno bisogno. Ad esempio, quando siamo attivi, viene inviato più sangue ai nostri muscoli, che hanno bisogno di ossigeno per permetterci di muoverci ed esercitare.
Di solito quando ci manca il respiro, non abbiamo bisogno di più ossigeno - cioè, non ci manca l'ossigeno nel nostro sangue. La sensazione di dispnea (il termine medico per mancanza di respiro) è una sensazione complicata. Il cervello è influenzato da molti fattori, come la durezza dei muscoli respiratori, l'allungamento e il grado di gonfiaggio della parete toracica e del diaframma, i livelli di pH e ossigeno nel sangue e la frequenza cardiaca. Questi input sono risolti nel cervello e possono quindi causare la sensazione di mancanza di respiro. Quindi, la dispnea non è necessariamente dovuta alla mancanza di ossigeno.
Ad esempio, immagina una donna di 18 anni sana correndo una gara il più velocemente possibile. Alla fine della gara, potrebbe sentirsi a corto di fiato a causa di un lavoro così duro, ma se si misura il suo livello di ossigeno, non sarà basso! E darle ossigeno non le impedirà di respirare a corto di fiato.
D'altra parte, a volte la mancanza di ossigeno non causa alcun sintomo. Un esempio è un pilota di caccia che vola ad altitudini elevate dove l'aria è "più sottile", il che significa che contiene meno ossigeno. I piloti sono stati conosciuti per black out a causa della mancanza di ossigeno, eppure non hanno mai sentito il fiato corto. Questo è il motivo per cui devono indossare maschere di ossigeno ad alta quota.
Quindi, i nostri livelli di ossigeno non sempre sono in correlazione con la sensazione di mancanza di respiro. Possiamo avere dispnea con un normale livello di ossigeno nel sangue e non possiamo avere sintomi ma un basso livello di ossigeno.
I livelli di ossigeno nel sangue possono essere misurati direttamente prelevando un piccolo campione di sangue da un'arteria e testandolo. Questo è chiamato un test dei gas del sangue arterioso. In alternativa, una pulsossimetria può misurare indirettamente la percentuale di emoglobina con ossigeno nei globuli rossi posizionando una sonda su un dito o sul lobo dell'orecchio.
Come paziente con BPCO, il medico può determinare i livelli di ossigeno a riposo , mentre dormi o durante l'esercizio per vedere se l'ossigeno può aiutarti. Se i livelli di ossigeno sono bassi, l'ossigenoterapia aiuterà a ridurre lo sforzo sul cuore, sul cervello e sui muscoli e usare l'ossigeno come indicato potrebbe aiutarti a sentirti meglio. Tuttavia, se i tuoi livelli sono normali o scendono solo un po ', l'ossigeno non aiuta la tua condizione. Quindi, non stupirti se ti viene detto che non ne hai bisogno!
Dr. Schreiber è membro del consiglio di amministrazione della medicina interna e delle malattie polmonari certificato dall'American Board of Internal Medicine. È membro di Nassau Chest Physicians, P.C., che sono attivamente coinvolti con l'American Lung Association a New York. Schreiber è direttore della SICU al St. Francis Hospital, direttore medico del dipartimento di polizia del villaggio di Oyster Bay Cove e membro del Corpo di riserva medica della contea di Nassau. Fa parte dello staff professionale del St. Francis Hospital, North Shore University Hospital (Manhasset e Plainview) e St. Joseph Hospital.
