Più del 70% dei pazienti negli Stati Uniti che sviluppano un tumore al fegato lo fanno perché hanno la cirrosi epatica.
La cirrosi è una forma di cicatrizzazione interna fegato, dice George Y. Wu, MD, PhD, professore di medicina e capo della sezione di epatologia presso l'Università del Connecticut Medical Center di Farmington. "Di solito si verifica quando il fegato è danneggiato per un lungo periodo di tempo. Quando le cellule del fegato sono danneggiate e muoiono a causa di una malattia cronica del fegato, il tessuto cicatriziale fibroso può essere depositato al posto delle cellule mancanti ", afferma il Dr. Wu.
E le cellule normali possono diventare cancerose quando sono state estese
Cancro al fegato: cause di cirrosi
Negli Stati Uniti, le principali cause di cirrosi sono l'abuso di alcol e l'epatite virale cronica.
Mentre tutti hanno bisogno di un fegato funzionante per sopravvivere, una volta sostituite le cellule del fegato dal tessuto cicatriziale, la cirrosi diventa irreversibile.
"La cirrosi aumenta il rischio di sviluppare un cancro al fegato di almeno 40 volte superiore al rischio di una persona media", afferma Wu. "Di tutte le persone con cirrosi, il 3% svilupperà il cancro al fegato ogni anno. Quindi, non sorprende che il 70-90 percento di tutti i casi di cancro al fegato negli Stati Uniti avvenga in fegati cirrotici. "
Cancro del fegato: fattori di rischio della cirrosi
L'epatite cronica può essere causata dall'epatite C e virus dell'epatite B. Questi virus si diffondono per contatto con fluidi corporei infetti. Il modo migliore per evitare l'epatite B e C è evitare l'abuso di droghe per via endovenosa e il sesso non sicuro.
E poi c'è l'alcol: una buona percentuale di alcolisti alla fine svilupperà la cirrosi. La quantità di alcol che è necessario bere per causare la cirrosi varia da persona a persona. Se sei una donna, bere da due a tre bicchieri al giorno per diversi anni ti mette a rischio. Per un uomo, tre o quattro bicchieri al giorno ti mettono a rischio di cirrosi.
Un altro fattore di rischio di cirrosi sempre più importante è la steatosi epatica non alcolica (NAFLD). Perché? L'epidemia di obesità. Questa malattia provoca la sostituzione delle cellule del fegato con cellule adipose. La NAFLD è comune nelle persone con diabete e obesità scarsamente controllate.
Cancro al fegato: segni e sintomi della cirrosi
Nelle prime fasi della cirrosi, potrebbero non esserci sintomi. Ma, mentre la cirrosi peggiora, i sintomi possono essere causati dall'incapacità del fegato di svolgere le sue numerose funzioni essenziali e dal tessuto cicatriziale che diminuisce il flusso sanguigno attraverso il fegato.
Molti dei sintomi della cirrosi sono anche i primi sintomi del fegato cancro. I sintomi più comuni di cancro e cirrosi epatica includono:
- Affaticamento
- Dolore addominale destro
- Perdita di appetito e nausea
- Perdita di peso
- Scolorimento giallo degli occhi e della pelle
- Raccolta di liquidi nelle gambe e nell'addome
- Aumento di lividi e sanguinamento
- Diminuzione della funzione mentale
Cancro e cirrosi epatica
Non è ben compreso come la cirrosi accresca il rischio di cancro, dice Wu. "Ma potrebbe essere correlato all'aumentata opportunità di sviluppare le modifiche del DNA quando le cellule epatiche si riproducono in risposta al danno che porta alla cirrosi."
Un altro fattore, continua, può essere che la presenza di cirrosi "riflette un lunga durata del danno. Più lunga è la durata del danno, maggiore è la possibilità che si verifichino cambiamenti nel DNA che causano il cancro. "
La ricerca dimostra che le cellule epatiche sono danneggiate e devono essere rapidamente sostituite più e più volte la possibilità di mutazioni il DNA - nel DNA delle cellule epatiche aumenta.Quando queste mutazioni si accumulano nel tempo e vengono trasmesse, le cellule epatiche possono infine perdere la loro capacità di controllare la propria crescita.Quando le cellule iniziano a crescere in modo incontrollabile, il cancro del fegato può svilupparsi.
Sebbene sia possibile trattare la cirrosi con un trapianto di fegato, il modo migliore per evitare il cancro al fegato è conoscere i fattori di rischio.
