William "Bo" James è un combattente in tutti i sensi: è un ex vigile del fuoco, un veterano dell'Iraq e un ex campione del pugilato medio. Nel 1996, ha fatto 11 round contro il campione del mondo Bernard Hopkin in "il giorno più bello della mia vita", dice James.
Oggi è in un altro tipo di combattimento. Sta imparando a imparare a camminare dopo un ictus. "Non è molto diverso", dice. "In riabilitazione, stai lavorando duramente."
Ma James ha un alleato in questa lotta: un abito bionico ad alta tecnologia chiamato esoscheletro. Gli ex-scheletri furono inizialmente sviluppati per uso militare per consentire alla fanteria di trasportare carichi pesanti. In seguito sono stati adattati per dare alle persone paralizzate la possibilità di stare in piedi e camminare. Ora, i ricercatori della Fondazione Kessler stanno testando per vedere se l'esoscheletro può rendere la riabilitazione dopo un ictus più efficace.
I muscoli non sono danneggiati in un colpo - il cervello lo è. Quindi la riabilitazione è davvero una questione di riqualificazione del cervello. Karen Nolan, PhD, ricercatrice presso la Fondazione Kessler, dice che prima inizia la riabilitazione, più la funzione può essere riacquistata perché il cervello non ha avuto il tempo di imparare le cattive abitudini.
Dr. Nolan dice dopo un infortunio - anche con un taglio a punta - che il cervello inizierà a compensare la parte lesa zoppicando. "Non significa che ti sei ripreso", dice. "Significa che hai trovato un ottimo modo per camminare nel tuo nuovo schema."
Più a lungo camminerai in quel nuovo schema, più difficile sarà tornare ad un'andatura buona, simmetrica, che è dove entra esoscheletro.
L'esoscheletro non cammina per te, ma mantiene la tua andatura uniforme e simmetrica, così il cervello ricorda il modo in cui si suppone camminare. Un paziente che utilizza un esoscheletro insieme a un terapeuta può anche fare molti più passi durante una sessione di riabilitazione, il che significa che può progredire più rapidamente.
Nolan chiama il recupero di James con l'esoscheletro "notevole". Dopo l'ictus, non è stato in grado di camminare affatto. Oggi può camminare senza bastone.
