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Quando Matt Cavallo, ora 39, divenne per la prima volta un papà, era in cima al mondo. Ma poco dopo, ha iniziato ad avere problemi con la mano sinistra, e non poteva camminare senza dolore. "Non potevo mettere una chiave nella porta principale o tenere una penna dopo un po '", ricorda.
Alla fine, Cavallo non è stato in grado di girare la testa senza muovere il busto, il che significava che non poteva più guidare una macchina in modo sicuro. Cavallo pensava che i sintomi fossero il risultato della sua sclerosi multipla (SM), che colpisce il cervello, il midollo spinale e i nervi ottici. (Dettagli le sue esperienze con MS in The Dog Story: Un viaggio in una nuova vita con SM.)
Tuttavia, i cambiamenti che Cavallo stava vivendo non erano associati alla SM. I suoi sintomi sono stati causati da stenosi spinale, un restringimento degli spazi aperti nella colonna vertebrale che mette sotto pressione i nervi e il midollo spinale, causando dolore, intorpidimento, crampi e problemi di movimento.
Un esame approfondito e test di imaging hanno mostrato che un pezzo della vertebra C6 del collo si era fratturato e stava recidendo la colonna vertebrale ad ogni passo.
Cavallo aveva precedentemente avuto una mielite trasversa, una malattia infiammatoria che può ferire il midollo spinale e che a volte si verifica nelle persone con SM .
"Il gonfiore nella colonna vertebrale mi ha fatto spostare la vertebra fuori linea", dice. "Quando l'infiammazione si è risolta, la colonna vertebrale era ancora fuori linea, i medici hanno cercato di trattarlo, ma si è progressivamente peggiorato e indebolito fino alla frattura - probabilmente durante una normale attività quotidiana."
"La mia SM era nella vista posteriore e poi ho sviluppato la stenosi spinale ", dice Cavallo, un educatore paziente con sede a Phoenix. "Pensavo che questo fosse finalmente quello che mi avrebbe buttato giù e mi avrebbe rubato la capacità di essere il papà che volevo essere."
Riacquistare la vita con la terapia fisica e la chirurgia
Non uno rinunciare o cedere, Cavallo ha iniziato la terapia fisica tre volte alla settimana subito dopo la diagnosi. Il suo regime comprendeva la trazione, un metodo terapeutico che comporta lo stretching e il riallineamento della colonna vertebrale, sia in ospedale che a casa. "Coinvolgeva l'uso di una macchina medievale, ei miei bambini mi fissavano quando lo usavo", dice dei suoi due figli Mason e Colby.
"La terapia fisica è stata davvero efficace quando ero lì , ma il dolore tornava sempre tra una sessione e l'altra ", dice." Continuavo a pensare che stavo andando meglio se avessi continuato, ma non l'ho mai fatto. La chirurgia è stata la mia ultima risorsa. "
Si è rivelata anche la decisione migliore, ma quella che avrebbe voluto non aver mai fatto.
" Ho deciso di sottopormi ad un intervento chirurgico e mi sono impegnato in una riabilitazione in seguito " Cavallo racconta. La ripresa sarebbe stata lunga e difficile. "La chirurgia non è una soluzione rapida", osserva. Il suo programma di riabilitazione era intenso e in gran parte focalizzato sul rafforzamento dei muscoli e delle articolazioni a sostegno della colonna vertebrale.
"Ora, guardando indietro di sei anni dopo la chirurgia, lavoro a tempo pieno, posso guidare e partecipare a tutti gli aspetti della vita dei miei figli ", Dice Cavallo.
Segnali e sintomi di stenosi spinale
I sintomi di stenosi spinale tendono a variare in base a quale parte della colonna vertebrale è colpita, dice Neel Anand, MD, professore clinico di chirurgia e direttore del trauma il Cedars-Sinai Spine Center di Los Angeles. Una stenosi più bassa sulla colonna vertebrale può causare dolore alle gambe quando si cammina, ma il dolore scompare quando si riposa. Nel caso della stenosi spinale cervicale, che è nel collo, i sintomi possono includere debolezza o intorpidimento delle braccia e delle mani.
Molte cose possono causare stenosi spinale, ma la causa più comune è l'usura, Dr. Anand dice . Molti tipi di trattamento possono essere provati prima di prendere in considerazione un intervento chirurgico, secondo l'Istituto Nazionale di Artrite e Malattie Muscoloscheletriche e della Pelle (NIAMS), inclusi trattamenti tradizionali come la terapia fisica e metodi alternativi come l'agopuntura.
Se non ti senti migliorato, stai peggiorando dopo sei mesi di terapia fisica, o se il tuo midollo spinale è direttamente interessato, probabilmente è il momento di prendere in considerazione un intervento chirurgico, dice Anand. La chirurgia può alleviare la pressione sul midollo spinale e porre fine ai sintomi dolorosi e ad altri problemi, secondo NIAMS.
Sia che si tratti di un intervento chirurgico, sia quando sono decisioni importanti da discutere con il proprio medico, suggerisce uno studio pubblicato nell'aprile 2015 negli Annals of Internal Medicine . Dopo due anni, i ricercatori hanno scoperto che le persone con stenosi spinale che seguivano un determinato ciclo di terapia fisica andavano altrettanto bene dei pazienti trattati con un intervento chirurgico. La terapia fisica specifica utilizzata era sessioni bisettimanali per sei settimane per aumentare la flessibilità della zona lombare e delle gambe. Comprendeva anche istruzioni utili su una buona postura.
