Sommario:
- Testare un'idea
- Studi di LDN e uso del mondo reale
- Rischi ed effetti collaterali di LDN
- Un complemento, non un sostituto
Originariamente sviluppato negli anni '80 per trattare le persone con dipendenza da alcool e oppioidi (eroina e morfina), il farmaco naltrexone ha ricevuto rinnovato interesse come trattamento complementare per i sintomi della sclerosi multipla (SM), grazie al suo modo unico di lavorare - e al fatto che è generalmente sicuro, con pochi, se non nessuno, effetti collaterali.
Uno studio pubblicato a febbraio Il 2010 sulla rivista Annals of Neurology stima che migliaia di americani con SM usano un regime noto come naltrexone a basso dosaggio (LDN), anche se "c'è stato un limitato studio clinico" della sua sicurezza ed efficacia in trattando la condizione, a secondo la National Multiple Sclerosis Society.
Testare un'idea
Intorno al tempo in cui naltrexone è stato sviluppato per ridurre gli effetti dei farmaci oppiacei, ricercatori del dipartimento di scienze neurali e comportamentali del Penn State College of Medicine di Hershey, Pennsylvania iniziarono a sperimentare con il farmaco nei topi, per vedere se le sue proprietà potessero renderlo utile nel trattamento delle malattie autoimmuni.
Basarono la loro teoria su ricerche precedenti, che trovarono endorfine e encefaline - neuropeptidi prodotti nel nervoso centrale sistema (CNS) e sono chiamati "oppioidi endogeni" - sembrano giocare un ruolo nella progressione di una varietà di malattie, tra cui malattie autoimmuni come la SM.
Durante la gravidanza, quando i livelli di oppioidi endogeni sono noti per essere elevati, le donne con MS spesso si verifica remissione.
I ricercatori hanno scoperto che quando naltrexone viene somministrato in piccole dosi - molto più piccolo di quelli usati per trattare la dipendenza da oppiacei - rafforza la produzione di endorfina, che aumenta i livelli di energia, così come il metkefalina (noto anche come fattore di crescita degli oppiacei).
Il fattore di crescita degli oppioidi inibisce la produzione di cellule T proinfiammatorie (linfociti T) e anche le cellule B, diminuendo così il numero di cellule che secernono citochine pro-infiammatorie - o proteine che causano infiammazione - nel corpo.
Quindi, in teoria, basse dosi di naltrexone dovrebbero avere qualche beneficio per la SM. E infatti, nei modelli murini di SM, il trattamento con LDN aumenta il tempo in remissione e riduce la progressione della malattia.
Studi di LDN e uso del mondo reale
Sulla base di questi risultati, alcuni medici che lavoravano con persone con SM hanno iniziato a usare naltrexone come trattamento per la fatica correlata alla SM, che colpisce circa il 95% di quelli con la condizione. Sebbene il farmaco sia somministrato a dosi di 300 milligrammi (mg) al giorno se usato come trattamento per la dipendenza, per la SM è somministrato a dosi da 3 a 4,5 mg una volta al giorno, di solito al mattino.
A quella dose, più piccoli studi clinici (la maggior parte con meno di 100 partecipanti) hanno rilevato che l'LDN è efficace nel ridurre l'affaticamento e la depressione nelle persone con SM, secondo la National Multiple Sclerosis Society. Nel suddetto studio Annals of Neurology , ad esempio, i soggetti con SM che hanno assunto LDN per otto settimane hanno sperimentato un miglioramento significativo della qualità della vita complessiva, in particolare la salute mentale, il dolore e la funzione cognitiva autoriferita.
Come la maggior parte degli specialisti che trattano le persone con SM utilizzando LDN, Anthony Turel, MD, un neurologo semiretired a Danville, in Pennsylvania, vorrebbe vedere più ampi studi clinici del regime di trattamento a basse dosi, in particolare con studi progettati per valutare il suo lungo -uso
Dopo aver lavorato a stretto contatto per nove anni con i ricercatori della Penn State che hanno fatto da pioniere e studiato l'uso di naltrexone nella malattia, il dottor Turel ei suoi ex colleghi del Geisinger Health System hanno usato LDN con un certo numero di loro pazienti affetti da SM come complemento alla terapia con interferone o ad altre terapie modificanti la malattia per la SM. Gli studi retrospettivi di Turel su LDN, eseguiti presso il centro medico Penn State Health Milton S. Hershey, hanno ottenuto risultati positivi.
"In generale, le persone con SM che assumono il naltrexone a basse dosi si sentono meglio e sentono più energia", afferma Turel.
Rischi ed effetti collaterali di LDN
Detto questo, Turel consiglia di usare questo regime con cautela. Poiché mancano ampi studi clinici prospettici, spiega, la Food and Drug Administration (FDA) non ha approvato il farmaco per il trattamento della sclerosi multipla.
"Le persone hanno bisogno di essere educate sui potenziali rischi associati a basse dosi di naltrexone prima di iniziare il trattamento, "nota Turel.
LDN non è completamente privo di effetti collaterali a breve termine. Secondo Turel, molte persone con SM che assumono la LDN riferiscono di avere "sogni vividi", mentre alcuni riferiscono di un risveglio mattutino. Il farmaco non deve essere né avviato né utilizzato da persone che assumono oppioidi di qualsiasi tipo, poiché potrebbero causare sintomi da astinenza da oppiacei.
Un complemento, non un sostituto
Infine, anche se l'LDN, a circa $ 35 al mese, è inferiore costoso di terapie farmacologiche modificanti la malattia per la SM, non è considerato un sostituto per questi approcci. Piuttosto, potrebbe essere usato in aggiunta a loro, dice Turel.
Tenete presente, se voi e il vostro medico decidete che l'LDN è una potenziale terapia aggiuntiva, non sarete in grado di acquistarla presso la vostra farmacia locale. Il farmaco deve essere ordinato - con la prescrizione del medico - da una farmacia specializzata nella produzione di specialità certificate dal governo che ha l'esperienza per produrlo in una formulazione a rilascio rapido.
