LUNEDI, 4 marzo 2013 - Un esperimento non pianificato potrebbe cambiare il modo in cui i medici trattano i neonati con l'HIV, il virus che causa l'AIDS.
Un bambino del Mississippi nato due anni fa con l'HIV è finora privo di infezione nel primo caso ben documentato di una cura funzionale in un bambino con HIV, secondo i ricercatori che hanno riportato i loro risultati alla Conferenza 2013 sui retrovirus e le infezioni opportunistiche ad Atlanta. La custodia del bambino non è stata ancora pubblicata su una rivista medica.
La "cura funzionale" descrive la remissione a lungo termine senza trattamento in corso e la presenza di virus così minime che i test clinici standard non possono rilevarlo. Se il bambino rimane senza HIV, sarà solo la seconda persona che secondo i ricercatori è stata curata dall'HIV. Il primo è Timothy Brown, noto anche come "paziente di Berlino", che ha sperimentato una cura sterilizzante dell'HIV - senza tracce del virus nel corpo - dopo aver ricevuto un trapianto di midollo osseo per curare la leucemia. Le cellule trapiantate di midollo osseo provenivano da una persona geneticamente resistente all'HIV.
"È molto eccitante e una prova provocatoria di principio che ciò potrebbe accadere in questa circostanza", afferma William Schaffner, MD, presidente del Dipartimento di Medicina Preventiva presso Vanderbilt University di Nashville, Tennessee, che non fu coinvolta nel caso del Mississippi.
Quando il bambino aveva solo 30 ore, i medici del Centro Medico dell'Università del Mississippi a Jackson iniziarono una terapia antivirale aggressiva con tre farmaci, che non è la normale linea d'azione per i neonati ad alto rischio di HIV. Normalmente i bambini vengono trattati con dosi meno aggressive nelle prime settimane di vita. Lo specialista pediatrico per l'HIV Hannah Gay, MD, presso l'Università del Mississippi Medical Center ha fatto la chiamata in base alla storia della madre. Ignara di aver contratto l'HIV fino alla consegna, non aveva ricevuto alcun trattamento durante la gravidanza. Lo stato di bambino senza infezione dopo due anni suggerisce che altri neonati possano beneficiare di una terapia antivirale aggressiva precoce.
I ricercatori sospettano che la terapia antiretrovirale a vita precoce potrebbe impedire al virus di accumulare serbatoi nascosti, dove in un secondo momento può riprendersi dopo l'HIV
"Una pronta terapia antivirale nei neonati che inizia entro pochi giorni dall'esposizione può aiutare i bambini a svuotare il virus e ottenere una remissione a lungo termine senza trattamento per tutta la vita prevenendo la formazione di tali nascondigli virali", ha detto il rapporto autrice principale, Deborah Persaud, MD, virologo al Johns Hopkins Children's Center di Baltimora, in una versione. "Il nostro prossimo passo è scoprire se questa è una risposta molto inusuale alla terapia antiretrovirale molto precoce o qualcosa che possiamo effettivamente replicare in altri neonati ad alto rischio."
Dr. Schaffner sottolinea che il caso non cambierà immediatamente il modo in cui i bambini vengono curati negli Stati Uniti, dove le donne ricevono generalmente un'assistenza prenatale. Le madri in grande aspettativa notoriamente sieropositive vengono curate, il che riduce drasticamente la probabilità che un bambino nascerà infetto. "Si avvicina allo zero adesso", dice Schaffner del rischio del bambino quando una madre con infezione da HIV viene trattata correttamente.
"Questo modello, questo risultato, è provocatorio perché potrebbe non avere così tanta rilevanza diretta negli Stati Uniti" dice, "ma potrebbe essere qualcosa che potrebbe essere applicato al mondo in via di sviluppo, dove dall'ordine di un migliaio di bambini infetti da HIV nascono ogni giorno."
