Per la maggior parte delle persone, un'influenza significa pochi giorni a letto. Per Shawn Krousey, significava più di un mese in un coma medicalmente indotto. Ha sviluppato una complicanza pericolosa chiamata sindrome da distress respiratorio acuto, ARDS. È un grave danno ai polmoni e il 40% di coloro che lo sviluppano non sopravvive.
L'ARDS può essere scatenato da un trauma come un incidente automobilistico, da un annegamento vicino, da un'infezione batterica o, come nel caso di Krousey caso, da un virus influenzale. "Si scatena una grande reazione infiammatoria", spiega Richard Oeckler, MD, PhD, esperto di terapia intensiva presso la Mayo Clinic. "Quella reazione infiammatoria è davvero al centro dell'ARDS".
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Il polmone è costituito da milioni di piccoli sacchi d'aria chiamati alveoli. Piccoli vasi sanguigni circondano questi sacchi d'aria in modo che il sangue possa raccogliere ossigeno e rilasciare anidride carbonica. Normalmente, c'è una barriera per impedire all'acqua nel sangue di entrare nelle sacche d'aria. Nell'ARDS, la barriera si rompe e il liquido riempie i polmoni.
L'ARDS colpisce circa 200.000 americani ogni anno, ma i medici non possono prevedere chi svilupperà la sindrome e chi no.
Per consentire ai polmoni di Krousey di guarire, egli fu messo in coma e un respiratore prese il sopravvento. Ad un certo punto, la sua famiglia si è riunita al suo capezzale perché sembrava che non ce l'avrebbe fatta. "Sono solo grato di essere qui", dice.
