Così tanta parte della vita da giovani adulti riguarda l'acquisto. In tutti i nostri venti e trenta anni, la maggior parte delle persone cerca un compagno, un buon lavoro, sicurezza finanziaria, una buona macchina, un corpo sano e in forma, una cerchia di amici, una casa, forse bambini. Durante gli anni Trenta e Quaranta, la maggior parte delle persone cerca un lavoro migliore, più soldi, una casa più grande (o un'aggiunta), una macchina migliore, forse più figli, una relazione più profonda con il loro partner (o forse la loro idea di un partner migliore) . Sembra essere una parte naturale della crescita continuare a cercare e aggiungere.
Finché - un giorno - il saldo si trasforma, e iniziamo a sottrarre. I bambini lasciano casa. La casa è troppo grande. Il lavoro perde gran parte della sua importanza. Guidare diventa pericoloso. Le risorse iniziano a diminuire. La salute inizia a fallire. Gli amici e forse il partner diventano fragili e muoiono. È una parte altrettanto naturale della vita a dover lasciare andare.
Per alcuni, il ridimensionamento che inevitabilmente arriva con l'età è come vivere in una lugubre canzone country-western, subendo una perdita dopo l'altra. Arrabbiati e amareggiati, diventano irritabili o depressi. Per gli altri, diventa una sorta di viaggio spirituale, un'opportunità per affermare ciò che è veramente di valore. Trovando nuovo interesse e significato nella vita intorno a loro, diventano saggi e contenuti.
Ricordo di aver guardato il processo con mia nonna. Negli ultimi 15 anni della sua vita, è rimasta vedova, ha perso più amici di quanti ne abbia mai avuti, ha abbandonato la maggior parte delle attività che avevano definito la sua vita adulta e distribuito cimeli di famiglia tra i parenti. Anno dopo anno, ha gradualmente ridotto anche la quantità di spazio che ha occupato nel mondo. Prima ci fu il passaggio dalla sua grande casa a una casa mobile, poi il trasferimento a casa dei miei genitori, poi il trasferimento in una camera da letto nella mia. Durante il suo ultimo anno, "casa" era una stanza condivisa in una casa di cura. Ad ogni stadio, molti dei suoi oggetti sembravano evaporare. Quando aveva circa 90 anni, ricordo di aver pensato che fosse diventata una specie di borsa di lusso. A quel punto, tutto ciò che possedeva si adattava a tre valigie, una scatola di cartone e una borsa enorme. Finché aveva la sua Bibbia, alcuni album di ritagli, la sua cartoleria, un libro o due, e il suo lavoro a maglia, era contenta.
Anche se finanziariamente dipendente dalla famiglia, mia nonna non era impoverita. Era chiaro che erano importanti le sue relazioni con gli altri. Con ogni anno che passa, "roba" diventava solo responsabilità fastidiose. Ha risparmiato le sue energie per mantenere le connessioni con le persone invece delle cose: scrivere lettere, godersi lunghe conversazioni al telefono, visitare, giocare con i suoi pronipoti e ricordare. Certo, avrebbe voluto avere più soldi, ironicamente perché voleva essere in grado di dare ai membri della famiglia che erano ancora in fase di acquisizione cose che pensavano di dover avere. Ma era anche chiaro che i membri della famiglia si prendevano cura l'uno dell'altro in epoche e stadi diversi e che per lei andava bene il turno di ricevere.
Per gli anziani i cui bisogni primari sono soddisfatti (da famiglia o da bravi pianificazione previdenziale), gli ultimi anni possono essere tra i più preziosi. Per esempio, mia nonna mi ha insegnato che ognuno di noi ha una scelta su come li usiamo. Sono grato.
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