Sommario:
Man mano che il nostro corpo invecchia, diventiamo più a rischio per varie condizioni di salute, come l'ipertensione e il colesterolo alto. A parte i problemi legati all'età più frequentemente discussi, c'è un altro disturbo cardiaco che le persone diventano più a rischio perché le candele di compleanno si sommano: la fibrillazione atriale. La fibrillazione atriale è un battito cardiaco irregolare che può farti sentire come se il cuore stesse saltando un battito o battendo contro il petto. Nei casi gravi, afib causa coaguli di sangue, ictus, insufficienza cardiaca e altri problemi cardiaci. Più di 2,5 milioni di americani hanno afib, secondo l'American Heart Association, e l'età è il singolo più grande fattore di rischio. La maggior parte delle persone viene diagnosticata dopo i 65 anni.
Perché l'età è un fattore di rischio così forte per la fibrillazione atriale? Per prima cosa, nel momento in cui molte persone raggiungono i loro metà degli anni Sessanta, hanno già una condizione cardiaca di base. "L'età è un importante fattore di rischio per tutte le malattie cardiovascolari", afferma Richard Wu, MD, direttore del Cardiac Electrophysiology Lab presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center di Dallas. Con l'età aumenta il tasso di diabete, enfisema, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco) e altri problemi cardiaci. Attraverso vari meccanismi, questi problemi cardiovascolari possono contribuire a causare afib.
In alcuni casi di afib, la sola età può essere la causa. "Proprio come gli altri organi, il cuore invecchia", afferma Sameh Mobarek, MD, elettrofisiologo presso Rex Heart & Vascular Specialists di Raleigh, NC In parole povere, il cuore che invecchia può pompare in modo meno efficiente, il che può portare ad afib.
A comprendere meglio la fibrillazione atriale e le cause afib, è importante prima sapere come funziona il tuo cuore. Quando il cuore batte, gli atri (le due camere superiori del cuore) ei ventricoli (le due camere inferiori) si contraggono alternativamente e si rilassano al ritmo di pompare il sangue nei polmoni e nel resto del corpo. Queste contrazioni iniziano in un fascio di cellule nell'atrio destro chiamato il nodo senoatriale (SA), che quindi diffonde impulsi elettrici attraverso le pareti atriali.
"Nel tempo, gli atri si allungano, rendendoli più suscettibili a fibrillazione", Dr Mobarek dice. "E isole di tessuto fibroso si sviluppano sulle pareti dell'atrio, creando ostacoli per gli impulsi elettrici del cuore." Invece di andare dritti attraverso gli atri (come dovrebbero) gli impulsi si muovono a spirale e causano la fibrillazione atriale.
"L'invecchiamento è anche associato all'irrigidimento delle arterie, che provoca l'ipertensione e aumenta il carico di lavoro del cuore," Dr . Wu dice. Oltre a allungare gli atri, nel tempo questo aumento del carico di lavoro può addensare le pareti muscolari dei ventricoli attraverso un processo chiamato ipertrofia ventricolare. "Questo stress aggiunto rende il cuore più irritabile, con conseguenti battiti extra che possono diventare fattori di rischio per la fibrillazione atriale", aggiunge.
Modifiche dello stile di vita per aiutare a prevenire la fibrillazione atriale
"Non siamo sicuri del motivo per cui alcune persone anziane sviluppano fibrillazione atriale e alcuni no ", dice Mobarek. "Ma sappiamo che, se ci sono altri fattori di rischio per la fibrillazione atriale, è necessario affrontare questi fattori di rischio". Ecco alcuni suggerimenti per uno stile di vita sano per modificare altre possibili cause:
Controllo della pressione alta "L'ipertensione incontrollata aumenta il rischio di fibrillazione atriale, infarti e ictus", dice Wu. "Pressioni più elevate all'interno del cuore possono anche danneggiare il muscolo cardiaco, producendo tessuto cicatriziale, che rende più probabile la sopravvivenza della fibrillazione atriale una volta iniziata." Controlla regolarmente la pressione sanguigna e se è alta, parla con il tuo medico di modi in cui puoi ridurla.
Controllo apnea notturna. "Apnea ostruttiva del sonno, una condizione in cui il flusso d'aria fa una pausa o diminuisce durante respirare mentre si dorme perché le vie aeree si sono ristrette, bloccate o flosce, è un fattore di rischio per la fibrillazione atriale ", spiega Wu. Se sospetti di avere apnee notturne a causa della stanchezza diurna o perché un partner sente le tue interruzioni nella respirazione durante la notte, consulta il medico per gestirlo e escluderlo come possibile causa.
Prendi la giusta quantità di esercizio. "L'esercizio fisico regolare e una dieta salutare sono importanti per ridurre il rischio di malattie cardiache e controllare l'obesità, l'obesità aumenta il rischio di apnea del sonno e, pertanto, è anche un fattore di rischio per la fibrillazione atriale," Mobarek dice. "Ma l'esercizio estremo ad alta resistenza può anche essere una causa, probabilmente perché allunga gli atri", osserva. Punta a un programma di allenamento moderato da 30 a 40 minuti, da quattro a cinque volte a settimana come un buon obiettivo per aiutare a eliminare il fattore di rischio dell'obesità per la fibrillazione atriale, consiglia Mobarek.
Bere solo con moderazione. "Quantità eccessive di alcol può essere tossico per il cuore e causare cardiomiopatia (una malattia del muscolo cardiaco) o insufficienza cardiaca congestizia ", dice Mobarek. Tutte queste condizioni cardiache sono potenziali cause afib. "C'è anche qualcosa chiamato" sindrome del cuore vacanza ", che è particolarmente comune nei giovani", osserva. "Bevono un po 'troppo durante il fine settimana o le vacanze, e poi il lunedì mattina al lavoro, sono in afib." Per eliminare l'alcol come fattore di rischio per la fibrillazione atriale, le donne non dovrebbero avere più di un drink al giorno e gli uomini non più di due al giorno.
Nel complesso, poiché l'età è un fattore di rischio così forte per la fibrillazione atriale, non è possibile prevenire la condizione. "Oltre all'obesità e all'insufficienza cardiaca congestizia, la fibrillazione atriale è una delle tre grandi epidemie cardiovascolari nella popolazione anziana", dice Mobarek. Anche così, puoi comunque prendere la migliore cura di te stesso. Rivolgersi regolarmente al proprio medico per controlli annuali del sangue e della pressione sanguigna e modificare i fattori di rischio controllabili per la fibrillazione atriale con uno stile di vita sano.
