MARTEDÌ 26 LUGLIO (HealthDay News) - Una nuova ricerca suggerisce che i cibi grassi fanno più che soddisfare i nostri stomaci. Possono anche lenire la nostra psiche, servendo letteralmente come alimenti di conforto.
"Mangiare grassi sembra renderci meno vulnerabili alle tristi emozioni, anche se non sappiamo che stiamo mangiando grassi", ha detto lo psichiatra Dr. Lukas Van Oudenhove , coautore di uno studio che monitorava le risposte delle persone alle esperienze tristi e neutre mentre gli acidi grassi venivano inseriti nello stomaco. Il cibo sembrava causare cambiamenti emotivi e fisici.
Chiunque sia mai stato immerso in una pinta di gelato premium dopo una rottura sa che certi cibi si sentono emotivamente curativi. Ma è tutto nella mente - una connessione, per esempio, ai comfort dell'infanzia? O ci sono segnali che vanno dalla bocca o dallo stomaco al cervello?
I ricercatori hanno già affrontato queste domande concentrandosi su come l'odore, il gusto e l'aspetto del cibo influenzano le emozioni, ha detto Van Oudenhove, un ricercatore post-dottorato presso l'Università di Leuven in Belgio. Ma questo nuovo studio è il primo, ha detto, perché "abbiamo bypassato la stimolazione sensoriale immettendo acidi grassi direttamente nello stomaco, senza che i soggetti sapessero se stavano ingrassando o salino."
Per lo studio, pubblicato nel mese di agosto numero del Journal of Clinical Investigation , i ricercatori hanno reclutato 12 volontari sani e non obesi che hanno ricevuto acidi grassi o una soluzione salina attraverso un sondino. Utilizzando la risonanza magnetica funzionale, i ricercatori hanno anche scansionato le onde cerebrali dei volontari mentre erano esposti a musica triste e neutra e espressioni facciali tristi e neutre.
Si potrebbe presumere che sarebbero già un po 'tristi a causa della procedura medica, ma Van Oudenhove ha detto che non erano particolarmente a disagio.
Da solo, gli sforzi per indurre la tristezza - attraverso la musica e le immagini di aggrottare le sopracciglia - hanno fatto abbassare gli umori della gente di 2,5 punti su 10, ha detto Van Oudenhove. Ma gli acidi grassi hanno contribuito a ridurre il calo a circa 1 punto.
Nel cervello stesso, i ricercatori hanno scoperto che la tristezza indotta produceva un cambiamento di circa il 3-4%, "che è abbastanza", ha detto Van Oudenhove. Ma il livello di cambiamento si è ridotto a meno dell'1 per cento una volta che i soggetti hanno assunto una dose di acidi grassi, almeno nella maggior parte delle regioni del cervello analizzate.
Non è chiaro se altri ingredienti nel cibo abbiano un effetto simile. Van Oudenhove ha detto che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se i risultati possono avere qualche valore nel trattamento dell'obesità, della depressione o dei disturbi alimentari.
Gli autori di un editoriale di una rivista di accompagnamento hanno sottolineato diverse limitazioni dello studio, incluso il piccolo numero di partecipanti e l'assenza di una coorte obesa. Tuttavia, hanno affermato che i risultati potrebbero aiutare a comprendere meglio l'obesità.
"Il prossimo passo sarebbe testare gli effetti del cibo che contiene sia grassi che zuccheri alti", ha detto Sonja Yokum, ricercatrice presso la Oregon Research Institute in Eugene, che ha familiarità con i risultati dello studio. "Sarebbe interessante testare se il grasso, lo zucchero o la combinazione riducono l'umore negativo e per quanto tempo."
Anche di interesse, ha detto, sarebbe uno studio che coinvolge sia i "mangiatori emotivi" (persone che usano il cibo come conforto
In definitiva, sarebbe "molto utile" trovare un modo per impedire alle persone di desiderare cibi ad alto contenuto di grassi e zuccheri quando sono depressi, ha detto Yokum.
