Una nuova forma di elettrostimolazione può aiutare a ricablare il cervello e ripristinare una certa destrezza mano che è stata paralizzata da un ictus, mostra un nuovo studio clinico.
Nella terapia sperimentale, i pazienti usano la loro buona mano per aiutare il loro cervello a riprendere il controllo della mano paralizzata, ha spiegato il ricercatore Jayme Knutson, un assistente professore di medicina fisica e Riabilitazione presso la Case Western Reserve University School of Medicine di Cleveland.
Un guanto sensibile al sensore indossato sulla buona mano del paziente invia segnali a stimolatori elettrici attaccati alla mano paralizzata, pro Knutson ha detto che i muscoli della mano inerte rispecchiano i movimenti della mano funzionante.
Durante la terapia fisica i pazienti pensano di aprire entrambe le mani contemporaneamente, poiché la stimolazione elettrica costringe la mano paralizzata a riflettere i movimenti del buona mano.
"Pensiamo che stiamo allenando il cervello", ha detto Knutson. "La stimolazione coincide con il tentativo dei pazienti di aprire la loro mano, che rimette il cervello sotto controllo, in modo indiretto: il cervello è attivo nel tentativo di aprire la mano."
La stimolazione elettrica è già stata utilizzare come terapia per aiutare a ripristinare il movimento in una mano paralizzata, ma fino ad ora lo stimolatore ha automaticamente aperto e chiuso la mano a intervalli di diversi secondi senza alcun input dal paziente, ha detto Knutson.
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Knutson ei suoi colleghi hanno testato il loro nuovo approccio in uno studio clinico che ha coinvolto sopravvissuti a 80 colpi.
Per 12 settimane, metà dei sopravvissuti ha ricevuto la terapia di stimolazione elettrica usando la nuova terapia di "mirroring". L'altra metà usava anche uno stimolatore elettrico, ma nella terapia standard che apriva meccanicamente e chiudeva la mano inerte senza alcun input dal cervello.
Entrambi i gruppi usavano il loro stimolatore elettrico da soli a casa per 10 ore a settimana. Trascorsero anche tre ore alla settimana a svolgere attività manuali con un terapista occupazionale in laboratorio.
Prima e sei mesi dopo la terapia, a tutti i pazienti fu somministrato un test di destrezza standard che misurava il numero di blocchi che potevano raccogliere, sollevare una barriera e rilascio in un'altra area su un tavolo entro un periodo di 60 secondi.
I pazienti che hanno ricevuto la nuova terapia hanno avuto un miglioramento nettamente migliore rispetto a quelli del gruppo di controllo. Ci sono stati in grado di spostare una media di 4,6 blocchi in più rispetto a prima della terapia, rispetto a un miglioramento di 1,8 blocchi per coloro che hanno ricevuto la terapia standard.
Il miglioramento è stato maggiore per le persone che hanno ricevuto la nuova terapia meno di due anni dopo il loro ictus, hanno riferito i ricercatori. Questi pazienti hanno riscontrato un miglioramento di 9,6 blocchi nel test di destrezza, rispetto a un miglioramento di 4,1 blocchi nel gruppo di terapia standard.
"È comune vedere prima si riceve la terapia dopo un ictus, migliore è la capacità del cervello recuperare ", ha detto Knutson. Se le persone ritardano la terapia, il cervello impara "cattive abitudini" compensative che diventano radicate e sono difficili da invertire, ha detto.
Alla fine del trattamento, il 97% dei pazienti che hanno ricevuto la nuova terapia sentiva di poter usare la mano meglio che all'inizio dello studio, riportano i ricercatori.
Mettere in ordine il cervello in qualche modo sembra "lavorare sul cablaggio" del sistema nervoso, ha detto Daniel Lackland, professore di neuroscienza traslazionale presso la Medical University of South Carolina a Charleston.
"Questa stimolazione elettrica sta completando il sistema elettrico del corpo alla fonte di dove si desidera che l'azione sia", ha detto Lackland. "Stai costruendo quel sistema, stai migliorando il sistema elettrico che è già presente."
Sia Knutson che Lackland hanno affermato che sono necessari ulteriori studi di follow-up prima che la tecnologia possa essere sottoposta all'approvazione della Food and Drug Administration degli Stati Uniti. Queste prove sono in corso, ma probabilmente saranno anni prima che la terapia sia ampiamente disponibile, ha detto Knutson.
"Non vuoi dare alla gente false speranze", ha detto Lackland, portavoce della American Stroke Association. "Non siamo ancora pronti, ma sta andando in una direzione in cui c'è una terapia relativamente facile da usare, e sarà utile per il tipo appropriato di persona."
I risultati sono stati pubblicati nel numero di ottobre di Corsa .
